Котенок жмурил глаза и тыкался мокрым носом ей в грудь.
– Подожди, миленький, сейчас мы помоем тебя и накормим, – прошептала девочка, быстро пересекая дорожку. – Не дадим тебе умереть!
Короткими перебежками бывшая беспризорница добралась до кухни. Мальчишки тенью скользнули следом за ней.
– Быстрее, пока никого нет! Давайте нальем ему молока, а потом поищем ветошь для подстилки!
– Чур, он под моей кроватью жить будет!
– Нет, чур, под моей!
Котенок был совсем маленьким, с больными глазами, затянутыми мутной пленкой, но удивительно спокойный.
Вместо того чтобы есть, он просто сел посреди кухни и стал молча смотреть на детей странным немигающим взглядом. Пришлось Джоанне ткнуть его носом в молоко.
В ответ котенок недовольно фыркнул.
Скрипнула входная дверь.
– Так, кто тут озорничает? – раздался строгий голос Агнешки. – Разве я не предупреждала, что получите тряпки? А ну брысь отсюда!
Мальчишки как по команде рванули прочь из кухни через вторую дверь. Встречаться с Агнешкой и ее боевой тряпкой никому не хотелось.
Только Джоанна, замешкавшись, не успела поймать котенка и убежать. Пришлось девочке собственными юбками прикрывать следы преступления.
– Здравствуйте, госпожа Агнесса, – Джоанна сделала вежливый книксен. – А я тут вот…
– Опять хлеб крадете? – беззлобно ворча, служанка поставила на стол корзину с покупками. – Сколько вам говорить, что этого больше делать не нужно? Леди Гейбл не позволит вам голодать! Через час будет ужин!
Девочка опустила взгляд и зарделась.
– Простите… я тут не за этим.
– А зачем же тогда?
– Вот… – она отступила в сторону, открывая миску с молоком. – Можно его оставить? Обещаю, он никому не будет мешать. Пожалуйста!
Джоанна сложила руки в умоляющем жесте. Но Агнешка даже не глянула на нее. Служанка недоуменно смотрела на пустое пространство позади девочки:
– Кого ты хочешь оставить? Там нет никого.
– Как это нет? – та взволнованно обернулась. – Так вот же ко…тенок…
Но возле миски и правда никого не было. Рыжий взъерошенный комок шерсти бесследно пропал…
***
Рыжий котенок, прихрамывая, крался по длинному коридору и морщил нос.
В этой идиотской школе все провоняло чужой магией! Этот Вандербильт умудрился установить защиту даже на стены! Вот ведь кому силы не занимать!
Ля Морт не мог поверить, что так легко сумел обойти ловушки соперника.
Сначала ему повезло обнаружить в соседнем дворе свежий кошачий трупик и хорошенько его взбодрить. Он даже смог проникнуть на территорию Школы, но дальше дело застопорилось.
