– Вы ничего не перепутали? Я маркиза, а моя подопечная – леди по рождению! Немедля поставьте нас в соответствии с правилами, иначе…
Тут Маргарита хищно прищурилась, припоминая стоящего перед ней придворного, и свистящим шепотом закончила:
– Ваша супруга уже сегодня узнает, какие такие кудрявые дела задерживают вас на службе каждый вторник и четверг!
Мужчина вздрогнул, побледнел и жалобным голосом пробормотал:
– Распоряжение ее величества!
– Ах, во-о-от как, – нехорошим тоном протянула маркиза, – что ж, мы встанем последними, но…
Дама взглядом пообещала распорядителю все кары небесные, потом круто развернулась, подошла к Джулиане, подхватила под локоть и решительно оттянула в конец поредевшей колонны.
– Милая, это страшное оскорбление. Поставить урожденную Гейбл после деревенских девиц! Неслыханно! Но мы сделаем это нашим преимуществом.
Глава 18
Вскоре двустворчатые двери распахнулись, и юные леди одна за другой потянулись в тронный зал. Идти под вниманием сотен людей, собравшихся на бал, было непросто.
Многие девушки дрожали, спотыкались, но все же шли, держа спины преувеличенно прямо.
Юля не видела того, что происходит впереди, зато отлично слышала то одобрительное гудение, то легкие смешки в толпе зрителей. Конечно, дочерей герцогов приветствовали одобрительно. Так же и дочерей графов, виконтов и баронов. А вот когда к руке королевы начали подходить нетитулованные леди, смешков стало больше.
Маркиза стояла незыблемо как скала. Она даже не поморщилась, когда одна из дебютанток запуталась в шлейфе и упала.
Не улыбнулась, когда королева назвала дочь герцога Блэдстока “нежнейшим бутоном” и вручила ей полураспустившуюся розу. Только с каждой минутой все больше поджимала губы, и все больше мрачнел ее взгляд.
Наконец очередь поредела настолько, что Юля смогла увидеть трон. Только тогда она поняла, почему королева все это время так усердно нахваливает дебютанток из первой титулованной пятерки. Рядом с троном стоял Дерек Вандербильт и безразлично смотрел сквозь толпу взволнованных девиц.
Те краснели, бледнели, трепетали ресничками, забывали слова и поглядывали на Тень королевы с нескрываемым страхом. Но, похоже, их чувства не слишком беспокоили королеву Шарлотту, впрочем, как и чувства самого Вандербильта."
"Но едва в поле зрения Дерека попала Джулиана, как маска скуки и безразличия на его лице дрогнула.
Королева тоже заметила загоревшийся взгляд своей Тени.
