– Что это такое? – спросила она с легким недоумением, отмечая великолепный блеск самоцветов и сияние золота.
– О, нет! – Дерек увидел безделушку и застонал.
– Это опасный артефакт? – немного испугалась Юля.
– Нет, все гораздо хуже! – скрипнул зубами герцог. – Это украшение – давний предмет спора между королевскими домами Альбиона и Франконии! Когда-то принцесса Альбиона вышла замуж за короля Франконии и привезла это украшение с собой в качестве приданого. После ее смерти украшение перешло их сыну – наследнику и будущему королю Филиппу.
А спустя два века их потомок Генрих подарил его своей невесте – принцессе Альбиона Елизавете. Но принцесса умерла, не успев выйти замуж. Украшение осталось в сокровищнице Альбиона. Франкония уже сто лет требует его возвращения, но каждый раз переговоры заходят в тупик, потому что королевская семья Альбиона считает себя истинными владельцами драгоценности. А договор, по которому оно передавалось во владения франкских королей, давно утерян!
– Так, а какое это имеет отношение к нам? – нахмурилась Юля.
– На приеме будет посол Франконии. Вряд ли он обрадуется, если увидит на вас это украшение!
– То есть международный скандал обеспечен, – резюмировала молодая женщина с понимающей усмешкой. – Ясно, откуда дует ветер. А если не появлюсь, ее величество будет иметь законное право отказать мне от Двора?
– Именно! – глаза некроманта мрачно сверкнули. – И я не знаю, как нам выйти из этого положения!
– Ну, выход есть всегда. Надо подумать…
Юля замолчала.
Сжав в руке брошь, она села в кресло у окна и уставилась на блеск самоцветов. Дерек не нарушал тишины. Словно полностью доверился молодой супруге и готов был принять любое ее решение.
Наконец спустя несколько тягостных минут ожидания она вскинула голову и подняла на мужа оценивающий взгляд:
– А что если… Дерек, у вас есть в сокровищнице такие же крупные камни?
– Найдутся, – не совсем понял супруг.
– А ювелир, способный быстро изготовить копию?
– Гм, да, есть.
– Вы же еще не вручали мне утренний дар? – с легкой кокетливой улыбкой напомнила Юля.
Вандербильт бросил взгляд на коробку, которая пряталась за чайником, но мысль жены понял:
– Вы предлагаете мне подарить вам копию этого кошмарного украшения?
– Именно! Надевая на прием дар королевы, я не могу игнорировать ваш подарок…
– И поскольку их два, вы, ах, не помните, который из них подарок супруга, а какой – ее величества!
– Думаю, посол Франконии тоже будет в полной растерянности.
