А зеленые не возвращались? Что? Нет! Зеленые! Зеленого цвета! Почему издеваюсь? Ну елки-палки…
Последние слова Бабкин с чувством произнес уже в пространство. Из трубки раздавались короткие гудки.
– Какие тут шутки… – пробормотал Сергей. – Ладно, поехали дальше.
Бииип. Бииип.
– Здравствуйте. Скажите, у вас недавно пара голубей не пропадала? Не было такого, чтобы взяли и не вернули? Кто? Я? Почему вор? Да никто не собирается красть ваших голубей! Наоборот!
Бабкин отодвинул трубку подальше от уха.
Из нее доносился возмущенный крик и заверения, что ему переломают ноги, если он подойдет к вольерам.
– Не пропадали, значит, – флегматично сказал Бабкин, нажимая отбой.
Следующий час показал, что владельцы голубей – люди вспыльчивые и скорые на расправу. Сергею дважды пообещали выдернуть руки, один раз пристрелить, неоднократно попросили не отвлекать от дел и один раз зачем-то дали телефон московского зоопарка. С грустью подумав, что в вольере у белых медведей есть прохладный бассейн, Бабкин набрал следующий номер.
Бииип. Бииип.
«Надо сменить тактику».
– Здравствуйте. Инспектор Авдеев, занимаюсь делом о краже голубей. У вас птицы в последнюю неделю не пропадали?
– Как же, пропадали! – с неожиданной охотой отозвались в телефоне. – Приезжайте, я вам все подробно расскажу!
На севере Москвы Сергей отыскал строение, напоминавшее гибрид клетки для крупного хищника и избушки бабы Яги. Хозяин, юркий старичок с подвижным обезьяньим личиком, крутился рядом.
Он сам налетел на Бабкина как голубь, заклекотал, ошеломил, взбил фонтанчиками пыль и принялся многословно излагать, как соседи воруют у него птиц и жарят на подсолнечном масле, которое, в свою очередь, воруют в магазине.
Прежде чем Сергей разобрался, что имеет дело с вдохновенным сумасшедшим, прошло не меньше десяти минут. «Воруют! – шептал старичок, тыча пальцев в сонных голубей на жердочках. – Павлиньего голубя – съели! Николаевских – съели! Дутыша – и того не пожалели!» От его бормотания Сергей понемногу озверел.
Но нельзя исключить, что у старичка потому и украли птиц, что знали о его болезни.
– Покажите голубятню, – попросил он.
Старичок с удивительной ловкостью вскарабкался по узкой лесенке и сделал приглашающий жест. Надеясь, что ступеньки под ним не проломятся, Бабкин последовал за проводником и, забравшись на крышу, оказался перед небольшой зарешеченной дверью в вольер. На двери висел замок размером с гирю.
