Ты запомнила эту тетку?
– Она такая средняя, – Юля нахмурилась, пытаясь сосредоточиться, – ну знаешь, и рост, и вес, и даже глаза непонятного цвета, то ли серые, то ли карие… Что теперь с ними делать, с яблоками?
– Предлагаю сжечь. Я в последнее время поверила в очистительную силу огня.
– Как думаешь, кто их подсунул?
– Номер один в моем списке – Парнаска. Он реально на ведьм ополчился, в общем, у него и повод есть. Копыта – раз, внеплановая прополка огорода – два. К тому же он таверну держит, наверняка разбирается, как людей травить.
А если судить по запахам, так я вообще диву даюсь, как все его клиенты не перемерли. Это три.
– Так может, достанешь свою красную книжицу? – предложила Юля.
– Воевода приедет – и пусть разбирается, – ответила я. – Может, это и не Парнас. Может, это вообще Амаранта.
– Она же царица!
– Так что? Думаешь, три жены Ивана своей смертью умерли? Ты веришь в эпидемию несчастных случаев? Если Амаранта их всех прикончила, что ей стоит отравить какую-то ведьму?
– Зачем ей это?
– А зачем она приходила в Запоры, да еще инкогнито?
– Но ты ведь даже не уверена, что это была она! Хотя, знаешь, есть что-то общее в том, как я не могла вспомнить внешность царицы, и как сейчас образ тетки расплывается в моей памяти…
Я помолчала.
А потом вдруг вспомнила еще кое-что, что меня терзало:
– Юля, вот когда я сказала Лютому, мол, ты что, все видел и слышал, пока стоял в доме, он так выразительно на тебя посмотрел и сказал – о да! Что он имел в виду?
– Я не хочу об этом говорить, – выпалила подруга и убежала наверх.
Я проводила ее недоуменным взглядом и пошла на кухню. Заварила себе чаю, насыпала в пустую миску кота корма, плеснула в блюдце воды. Разведя костер на старом пепелище, где совсем недавно палила хлам бабули, отнесла в огонь корзину, не забыв забрать и яблочко у порога. Пламя облизало вмиг почерневший плетеный бок, пробежалось по округлой ручке.
Устроившись на своем любимом месте – на крылечке со стороны сказочного мира, я с наслаждением выпила чай под стрекот кузнечиков, треск костра и тихое чавканье, с которым тяпка выкорчевывала сорняки из земли.
На глаза попался договор с инкубом, я разгладила листок на колене, вчиталась в текст при свете костра."
"С обязательствами ведьмы мы разобрались. Наверное, мы с Юлькой могли бы справиться и сами. Но проверять, насколько далеко мы могли бы зайти, причиняя боль, не хотелось.
