– А вы откуда, девицы, и куда? – спросил нас стражник, подкручивая рыжий ус.
– Так это… с Запоров мы, – выдала Юлька, так искусно подделав окающий говор нашей деревни, что я мысленно ей зааплодировала.
– И по какой надобности в столицу?
– На людей посмотреть да себя показать, – кокетливо улыбнулась подружка. Взгляд стражника пробежал по ее фигуре, стал масленым. Это какой-то особый Юлькин талант – даже в закрытом монашеском платье выглядеть соблазнительно.
– Нам надо что-то оплатить? – спросила я.
– Таким красавицам мы бы и сами приплатили, – совсем уж обнаглел рыжий.
Я схватила Юльку под локоть и потащила дальше от ворот. Мы влились в шумную толпу; людской гомон, запахи, цветастые наряды закружили нас в калейдоскопе впечатлений. Вскоре толпа выплеснула нас на рыночную площадь. Первым делом я устремилась к лотку с платками, и вскоре мы с Юлей шли по торговым рядам, укрыв плечи, совсем как здешние девушки. Платки были огромными – хоть заворачивайся целиком, и я почувствовала себя гением маскировки.
Так наши платья не будут слишком бросаться в глаза, отличаясь от местных нарядов.
Мы прикупили себе вязаные сумки, расшитые орнаментом, и по кульку засахаренных орешков. Юлька вертела головой по сторонам, я не отставала от подруги. Вот только Юля впитывала впечатления от иного мира, а меня не оставляла надежда увидеть Ярополка, его осанку и широкие плечи я бы сразу узнала даже в толпе… По-дурацки все вышло. Столько раз убеждала его, что не ведьма, и тут он явился прямо в разгар колдовства.
А все из-за этого лохматого кобеля… Рано Юлька вмешалась, надо было ему хоть хвост прищемить.
Вздохнув, я увлекла Юльку в книжную лавку. Колокольчик над дверью мелодично звякнул, пылинки заплясали в разноцветных лучах света, пробивающихся сквозь витражное окно. Звуки улицы стихли, едва уловимо пахнуло бумагой и краской. Мужичок, растекшийся в кресле у окна, окинул нас удивленным взглядом, отложил книжку на подлокотник и неспешно поднялся, оказавшись росточком едва мне до груди.
– Могу вам помочь, девицы?
– Есть у вас что-нибудь о живописи? – выпалила Юля, забыв про местный говор.
Он пошел вглубь лавки, разделенной на ряды шкафами, изредка касаясь корешков книг короткими пальцами. Юлька как загипнотизированная поплелась следом, а я нырнула в другой ряд, медленно двигаясь вдоль полок и вытаскивая наугад книги. Сначала я попала в секцию любовных романов, занимающих самое выгодное место – хорошее освещение, близко у входа.
