Но тигр, расправившись с сумкой, заметил маневры людей и одним прыжком вернулся на прежнее место, оказавшись как раз посередине между Надеждой и Евгением.
– Шеф! – донесся из шкафа приглушенный голос девушки. – Идите скорее сюда!
– Сейчас! – отозвался Евгений и через голову тигра спросил Надежду: – Ну, что там у вас?
– Идите, я вас догоню! Все равно вы мне ничем не можете помочь! – огрызнулась Надежда.
Евгений разрывался между служебным долгом и мужским достоинством. В конце концов долг перевесил, и он устремился в шкаф.
Надежда осталась один на один с тигром.
Тигр, проводив Евгения разочарованным взглядом, повернулся к Надежде и пару раз лениво махнул хвостом.
Женщина наконец сообразила, что проще снять злополучную жилетку, чем пытаться ее отцепить от стола. Она вылезла из жилетки, и та тотчас же отцепилась.
– Чтоб тебя… – в сердцах проговорила женщина.
Тигр, по-видимому, принял эти слова на свой счет или просто решил перейти к делу, во всяком случае, он негромко рыкнул и неторопливо двинулся к Надежде.
Она вспомнила прием, который только что применил Евгений, и бросила жилетку в угол.
«Все равно я эту жилетку никогда больше не надену! – подумала Надежда. – Она мне совершенно не идет! Точно дочка купила ее в помрачении рассудка!»
Тигр метнулся в угол, поймал жилетку в прыжке и принялся ее жевать.
Должно быть, она показалась ему вкуснее давешней сумки, во всяком случае, он ее не выплюнул сразу. Надежда воспользовалась этим и, крадучись, двинулась к шкафу.
Однако когда она уже почти подобралась к нему, тигр опомнился и в один прыжок догнал несчастную женщину.
Он встал прямо перед ней, широко разинул пасть и поднял лапу.
Надежда зажмурилась.
Она ждала страшного, смертельного удара когтистой лапы, однако ничего не происходило. А потом рядом с ней прозвучал укоризненный женский голос:
– Вася, ну как же тебе не стыдно! Что за детские игры? Ты же взрослый, серьезный зверь, а не какой-то тигренок! Ну скажи, зачем ты вышел из клетки?
Надежда открыла глаза и обернулась.
Рядом с ней стояла высокая стройная женщина с коротко стриженными светлыми волосами. Она сердито смотрела на тигра и грозила ему пальцем. Тигр сидел перед ней, виновато понурив морду, как нашкодивший котенок, и вяло двигал хвостом.
– Понимаете, – обратилась незнакомка к Надежде. – Он еще молодой, игривый… но, вообще-то, он очень добрый и мухи не обидит! Разве что случайно…
– Ага, случайно, – пролепетала Надежда. – Случайно лапой заденет, а головы как не бывало.
