Не бумажный, не плюшевый, не нарисованный на листе картона. Самый настоящий живой тигр.
Тот самый тигр, через чью клетку они прошли, прежде чем попали в эту комнату.
– Кажется, вы говорили, что здесь совершенно безопасно, – пролепетала Надежда, отступая к стене.
– Безопасно… – как эхо, повторил за ней Евгений и огляделся по сторонам – то ли в поисках орудия самообороны, то ли, что более вероятно, в поисках пути отступления.
– Мама! – вскрикнула девица в черном, которая до сего момента молча присутствовала при разговоре.
Тигр тем временем неторопливо вышел из шкафа, прошел на середину комнаты, мягко переступая огромными лапами, и широко зевнул. При этом он продемонстрировал присутствующим огромную пасть, оснащенную желтоватыми и очень страшными зубами.
Несмотря на весь ужас положения, Надежда сумела отметить, какой это красивый зверь, как гармонично он сложен, как плавно перетекают мышцы под его оранжево-полосатой шкурой. И еще она подумала, что ее обожаемый Бейсик удивительно похож на этого страшного зверя.
Только меньше его в сто раз.
– Это будет пострашнее Тузика, – пролепетала Надежда.
Евгений, кажется, взял себя в руки, вспомнив, что он – мужчина, и не простой мужчина, а сотрудник спецслужбы.
Придав своему лицу решительное и непреклонное выражение, он сделал шаг вперед (очень маленький шажок, если честно) и проговорил, стараясь не выдавать эмоции:
– Отступайте к шкафу, я попытаюсь его отвлечь! И постарайтесь не делать резких движений!
– Легко сказать! – пролепетала Надежда.
– Он как раз на полпути к шкафу!
Евгений осторожно потянулся к столу, взял с него какую-то сумку и бросил ее в дальний угол. Тигр молниеносно прыгнул за сумкой, перехватил ее на лету пастью и принялся жевать.
Сумка оказалась совершенно невкусной, зверь выплюнул ее и недовольно огляделся – наверное, искал в комнате что-нибудь повкуснее.
За то время, что он занимался сумкой, девушка в черном платье успела переместиться к шкафу и юркнуть в открытую дверь. Надежда маленькими шажками шла в том же направлении, Евгений тоже двигался к шкафу, только путь его пролегал вдоль другой стены.
Надежда была уже в двух шагах от шкафа, когда зацепилась краем своей неописуемой жилетки за угол стола. Она попыталась отцепить жилетку, но руки тряслись от страха, и ничего не получалось."
"– Скорее! – поторопил ее Евгений. – Что там у вас?
– Да сейчас, – отмахнулась Надежда. – Идите, я вас догоню!
– Я вас не брошу! – возразил Евгений и шагнул к Надежде, чтобы помочь ей.
