– Нет, голубушка, но всегда лучше говорить правду. Я часто думала – какая жалость, что молодые девушки так много курят. Это плохо сказывается на их здоровье, но я взяла себе за правило не лезть в чужие дела, когда меня не просят.
– Вот вам хороший урок! – бросила Пола Валери.
Инспектор, решив, что среди присутствующих женщин Мод самая благоразумная, обратился к ней:
– Вы видели, что мисс Дин делала с портсигаром, мадам?
– Нет. Наверное, что-то отвлекло мое внимание. Хотя я не особенно смотрела – не думала, что это может иметь какое-то значение.
– А если бы она вернула портсигар мистеру Джерарду, вы бы заметили?
– Вряд ли.
– Она его не вернула, – не унималась Матильда.
– Тогда что она с ним сделала, мисс?
– Не знаю. Я не заметила, как и миссис Джерард.
– Я просто положила его на стол! – крикнула Валери. – Когда Уиллоби прочитал половину пьесы.
– Постойте, мисс, – терпеливо гнул свое инспектор. – Давайте все-таки определимся: мистер Джерард давал вам портсигар или нет?
– Я не могу сказать, что он дал мне портсигар, потому что я просто попросила сигарету, а он, вместо того чтобы встать и подойти ко мне, швырнул его через стол.
– Значит, он все-таки передал вам портсигар?
– Да, но…
– Тогда перестаньте твердить, что вы не помните! – жестко перебил инспектор. – Вопрос к вам, сэр: вы уверены, что у вас не было портсигара, когда вы вышли их гостиной?
– Да.
– Это правда! – подтвердил Джозеф. – Я вспомнил: когда Стивен вернулся из комнаты бедного Натаниэля, Пола попросила у него закурить, и он сунул руку в карман, будто хотел достать портсигар, но потом указал на стол, где лежала коробка… – Он вдруг остановился, сообразив, как можно истолковать его свидетельство.
– Но это ничего не значит, – поспешно добавил он.
– Пожалуй, сэр, – сухо произнес инспектор и снова обратился к Валери: – Вы сказали, мисс, что положили портсигар на стол…
– Я этого не говорила! Я сказала, что «наверное» положила! – возмутилась она. – Не надо ко мне придираться, потому что…
– Дитя мое! – Джозеф взял ее за руку и сжал в своих ладонях.
– Инспектор просто хочет узнать правду. Не бойтесь, вы никому не повредите, если честно расскажете инспектору о том, что сделали с портсигаром.
– Мне на это наплевать, – возразила Валери, озвучив и без того очевидный факт. – Но я вижу, что Матильда намерена свалить все на меня, а это нечестно!
– Нет-нет. Ей и в голову такое не придет. Она знает, что вы не могли это сделать.
Настала очередь Полы подлить масла в огонь.
