Джозеф с наигранной веселостью воскликнул:
– Да он сам не знает! Мой племянник вечно разбрасывает свои вещи где попало, верно, Стивен? Где вы его отыскали, инспектор? Ради Бога, не играйте с нами в прятки!
– Мы нашли его в спальне покойного, сэр, – ответил инспектор.
С Джозефа мигом слетела вся его бравада. Он ахнул и поспешно заговорил:
– Да, но для этого существует много объяснений. Например… например, мой племянник оставил его в комнате. Или, скажем, мой брат – да, это вернее всего – наткнулся на него где-нибудь в другом месте и отнес к себе, чтобы потом вернуть Стивену.
Могут быть тысячи разных объяснений!
– Перестань! – поморщился Стивен. – Вы можете точнее указать место, где его нашли, инспектор?
– Он лежал на полу, под креслом у камина.
– А, тогда все ясно! – обрадовался Джозеф, снова бросившись защищать племянника. – Видимо, ты его выронил из кармана, старина, и от волнения не заметил. Я имею в виду – когда наклонился над бедным Натом. Да, так оно и было.
– Портсигар лежал далеко от тела покойного, сэр, – возразил инспектор.
– О! Значит, кто-то случайно задел его ногой, – упрямо не сдавался Джозеф. – Мы были так потрясены, что могло случиться что угодно! Стивен, почему ты молчишь? Ведь все это ерунда! Глупости! Они ничего не означают! Инспектор просто хочет знать…
– Пока у меня не было возможности вставить хоть слово, – перебил его Стивен. – Если ты закончил нести эту чушь, которая не может убедить даже идиота, я хочу сказать следующее. Я не знаю, как мой портсигар оказался в комнате дяди.
И он не мог выпасть из моего кармана, потому что я не был потрясен настолько, чтобы стоять на голове. А также потому, что когда я вошел в комнату, у меня его уже не было.
Инспектор усмехнулся. Джозеф снова кинулся на помощь:
– Ну конечно, мой брат сам отнес его наверх! Нет необходимости…
– И бросил его на пол, сэр?
– Точнее, сунул его под кресло, – вставил Стивен. – Или вы думаете, что это сделал я?
– Нет, – покачал головой инспектор. – Вероятно, кто-то сидел на кресле и хотел спрятать портсигар в карман, но промахнулся и уронил на пол.
А потом встал и ушел, ничего не заметив по рассеянности.
– Возражаю! – вскричал Джозеф. – Вы намеренно искажаете мои слова и придаете им иной смысл. Это абсурд, чистый абсурд!
– Замолчи, – проговорил Стивен. – Я признаю, что это мой портсигар, и принял к сведению, что вы нашли его в комнате дяди. Что дальше?
– Это ставит вас в трудное положение, сэр.
Матильда, хранившая молчание, шагнула вперед.
