Я ушел из гостиной, когда Ройдон закончил читать пьесу. Примерно в половине восьмого.
– Если я правильно понял, вы вышли из гостиной, а покойный находился там?
– Мы все там находились.
– И между этой минутой и тем моментом, когда обнаружили тело, вы с ним не виделись?
– Нет.
– Что вы делали в то время?
– Переодевался в своей комнате.
– Благодарю вас, сэр, – кивнул инспектор, сделав пометки в блокноте.
– Вы закончили? – спросил Стивен. – При всем уважении, я хотел бы продолжить ужин, хотя он, разумеется, уже остыл.
«Бесчувственный сукин сын», – подумал инспектор.
– Пока все, – ответил он.
Стивен вышел из комнаты. Джозеф с тревогой проводил его взглядом и улыбнулся инспектору."
"– В действительности он совсем не такой, поверьте. Вообще, Стивен очень похож на моего бедного брата. Вспыльчивый и острый на язык. Чуть что, сразу в драку. Но добрейшая душа!
Инспектор вежливо принял это к сведению. Потом поинтересовался, когда Джозеф в последний раз видел Натаниэля.
– Думаю, мы с мисс Клэр были последними, кто видел его живым.
Все остальные ушли наверх. Я хотел подняться вместе с ним и поговорить. Как жаль, что я этого не сделал!
– Почему, сэр?
Джозеф на секунду растерялся, но, видимо, решил, что раз уж его угораздило проболтаться, нужно извлечь из этого как можно больше пользы.
– Если честно, инспектор, мой брат находился в очень скверном настроении, и мне хотелось успокоить его. Но он отказался со мной побеседовать. Надо выкладывать все начистоту, верно? Так вот, я по глупости оставил на лестнице стремянку, мой брат о нее споткнулся и… Ну, вы понимаете, он очень рассердился.
И я решил, что лучше подождать и дать ему остыть. Через пару минут мы поднялись наверх вместе с мисс Клэр.
– Почему мистер Джерард был в скверном настроении, сэр?
– О, из-за сущих пустяков! Мистер Ройдон читал нам свою пьесу, и она не понравилась брату.
– Мне кажется, это не повод для серьезного расстройства, сэр.
– Боюсь, для него это стало серьезным поводом. Подобное всегда выводило его из себя.
– Если ему не нравилась пьеса, то почему ее читали?
Ситуация осложнилась. Джозеф объяснил:
– Ройдон – наш гость. Согласитесь, было бы невежливо запретить ему читать свою пьесу.
– Все это звучит довольно странно, сэр, – выразил свои сомнения инспектор. – Я бы хотел поговорить с мистером Ройдоном.
– Разумеется, хотя я уверен, что он тут ни при чем. Он только вчера познакомился с моим братом. Позвать его?
– Да, будьте любезны, – кивнул инспектор.
