Я уже отчаялась дозвониться, когда в динамике вдруг раздался характерный щелчок…
Не успела я перевести дыхание и что-либо сказать, как до меня из трубки донесся пугающий, прерывистый стон:
— Помо… ги… те…
* * *— Мама!
Этот крик повторялся снова и снова. Жалобный, надрывный, действующий на нервы. Он раздражал его, почти выводил из себя. И не было, похоже, способа, который помог бы заткнуть вопли сына.
— Прекрати! — рявкнул он, не выдержав этого бесконечного плача. Нет, даже не плача — нытья.
Никита испуганно уставился на него своими огромными глазами.
Черт! Как же он в этот момент был похож на свою мать! Смотрел на него, как обезумевший теленок, хотя Артем не сделал ничего, чтобы вызвать у собственного сына подобный страх!
— Что ты хочешь? — спросил, стараясь говорить как можно мягче. — Я купил тебе половину магазина игрушек! Что еще тебе нужно?
— Я хочу к маме!
Артем сжал зубы. Похоже, было огромной ошибкой оставлять этого ребенка в живых. Надо было дать денег на аборт, нужно было купить молчание родителей Лизы — и дело с концом! Поступи он именно так — и не было бы теперь никаких проблем.
Ника все так же была бы рядом — родная, любимая и полностью ему подвластная! Да, она никогда не родила бы ему ребенка, но к чему ему теперь сын, если он потерял Нику? Сын, который, как выяснилось, до тошноты напоминал свою мать!
А он ведь верил, что Никита его любил… Куда же делась вся эта любовь теперь?
Все его предавали. Все. Мать, Ника и даже собственный сын. Все его бросали. Но он уже не прежний беспомощный мальчишка.
Он больше не позволит так с собой поступать.
— Забудь о ней, — ответил он, едва сдерживая раздражение, уже готовое перелиться через край. — Теперь ты будешь жить со мной.
— Но я хочу к маме! — снова захныкал Никита.
— Я сказал «нет»! — сорвался Артем, теряя над собой контроль. — Иди к себе, ты наказан!
— Злой… ты злой! — выкрикнул в слезах Никита, убегая от него, словно от дикого зверя.
Челюсти снова свело от бессилия. Как же ему нужна была сейчас Ника! Ника, способная одной собой заменить целый мир.
Ника, души которой хватало даже на то, чтобы любить такого, как он.
Артем вновь вспомнил, как просыпался по ночам в поту после очередного кошмара. Он задыхался, терял ориентацию в пространстве и времени, и только она способна была его спасти. С ней он находил выход из лабиринта своих ужасов. С ней возвращался к нормальной жизни. С ней ощущал себя цельным и живым.
И ее он не мог потерять. Ни за что. Ни при каких обстоятельствах.
