— Прекрасно! То есть он попал в засаду примерно в таком месте.
— Брось, — сказал Джанк. — Одно дело — крадущийся в темноте шпион. Другое — мы, взвод в бронированных скафандрах, с когортами боевых ядер при огневой поддержке флота штурмовых крейсеров…
— Молчи! — перебил Ксанте.
— О чем молчать?
Джанк так хорошо разыграл простодушное удивление, что Деллиан хихикнул.
— Не заставляй меня произносить эти слова! — вскричал Ксанте.
— Я должен знать, — подначил Урет.
— Не понимаю, — вступил в разговор Финтокс. — О чем не хотят говорить некоторые из вас?
— Шутят, чтобы развеять напряжение, — сказала Элличи.
— Есть старая примета, что в подобных ситуация нельзя спрашивать…
— Нет!
— …что может пойти не так?
Возмущенные крики забили канал связи.
— У меня это не считается, — запротестовала Элличи. — Меня там нет.
— Это юмор? — осведомился Финтокс.
— Когда–то это называлось: «Не искушай судьбу», — ответил Деллиан. — И воспринималось вполне серьезно. Но земная драматургия так часто использовала этот штамп, что он стал смешным.
Хотя кое-кто и теперь относится к нему всерьез.
Последовала долгая пауза.
— Не думаю, что вполне понимаю человеческую психологию, — объявил Финтокс.
— Да и я тоже, — пробормотал Деллиан.
Тоннель был не так уж узок, но строй боевых когорт в него не проходил, поэтому они выстроились в цепочку, перемежавшуюся людьми взвода. Деллиан оставил Джанка впередсмотрящим, а перед ним летели дроны и полдюжины боевых ядер. Остальные двигались между своими когортами. Деллиан держался посредине, рядом с Финтоксом.
Через некоторое время они вышли в отрезок тоннеля, освещенный бледным розовым свечением прораставших из трубок листьев.
— Взводы столкнулись с вооруженными квинтами, — сообщила Тиллиана.
— Где?
— На входе в первую биополость. Квинты в шарах–охотниках, используют оружие высокой мощности. Боевые ядра их снимают, но это непросто. Они хорошо окопались и дерутся как черти. Можно подумать, они нам не рады!
— Дел! — окликнул Джанк. — Впереди большое помещение.
— Жди остальных, — велел Деллиан.
— Посмотрим вместе.
Тоннель вывел в округлую камеру, откуда уводили в полумрак еще три тоннеля, а пятиметровая арка была заполнена растекающимся по полу и быстро тающим туманом. Этот туман покрыл стены липкой влагой и тонкими линиями изморози.
Датчики скафандра доложили, что туман азотный, температура минус двадцать пять по Цельсию.
— Протечка криогена?
— Похоже на то, — согласилась Элличи. — Отсюда есть связь с бывшей камерой жизнеобеспечения.
