— У Агнес есть дом, — раздраженно перебил мой муж. — Она живет у нас. На произвол судьбы… побойтесь Бога!
— Вы же не станете отрицать, что у них есть ответственность перед девушкой. — Элспет сурово глянула на него из-под нахмуренных седых бровей, словно очень рассерженная сова.
— Не стану. Но также не допущу, чтобы Агнес увозили из дома, пока она сама не захочет. И пока не буду уверен в ее полном благополучии. Я ведь вполне могу найти ей здесь хорошего мужа.
— Мое предложение как раз и подразумевает гарантию ее благополучия! — вспылила Элспет.
— Уж не думаете ли вы, что я позволю кому-либо ее обижать?
— Вы уже немолоды, — бесцеремонно заметил Джейми. — Что, если вы умрете в дороге?
— Э-э… а куда именно вы хотите увезти сына? — встряла я. Не то чтобы мне было очень любопытно — просто хотелось вернуть беседу в более-менее мирное русло.
— А вы бы умерли, зная, что от вас зависит чья-то жизнь? — парировала миссис Каннингем, не обращая на меня внимания.
Немного помолчав, он вздохнул и ответил ровным голосом:
— К сожалению, у нас не всегда есть выбор, Элспет.
— Неправда! Если, конечно, речь не идет о смерти от шальной пули в сердце или от удара молнии, — справедливости ради добавила она. — Знаете, в чем преимущество возраста? В старух никто не стреляет. Что до удара молнии — здесь я полагаюсь на Бога, а моя вера в него безгранична.
Затем миссис Каннингем повернулась ко мне, словно Джейми перестал для нее существовать."
"— Едем мы в Чарльстон.
Там стоят военные корабли, а также целая флотилия фрегатов и транспортных судов. Чарльз написал сэру Генри Клинтону, чтобы тот доставил нас в Англию на борту одного из кораблей. Сэр Генри — давний знакомый семьи и с радостью окажет нам такую любезность. Теперь вернемся к Агнес… — Элспет снова повернулась к Джейми. — Вынуждена признать, мое предложение не совсем бескорыстно. Если честно, она мне действительно нужна.
В комнате повисло тяжелое молчание.
Без Агнес ей и правда не обойтись.
Два молодых лейтенанта могли помочь в преодолении тягот путешествия и обеспечить капитану и его матери защиту. Но Элспет понадобится помощь, чтобы обслуживать растущие физические потребности сына — как и свои собственные. Конечно, ей ничего не стоило нанять служанку, однако, принимая во внимание деликатное положение Агнес…
Откровенно говоря, предложение Элспет было ответом на молитвы Джейми — и она прекрасно это знала.
