— Рада, что вы нынче столь преисполнены милосердия, полковник, — послышался с порога скрипучий голос. — Надеюсь, его дневной запас еще не исчерпан?
В дверях возвышалась Элспет Каннингем, прямая как палка и одетая во все черное; белоснежный платок-фишю оттенял строгие черты осунувшегося лица.
Плечи под моими пальцами вновь окаменели. Я убрала руки, и Джейми тут же встал и поклонился:
— К вашим услугам, мадам. Входите.
Она переступила через порог и остановилась в нерешительности, теребя юбку.
— Вижу, падать ниц вы не собираетесь, — в тон ей заметил Джейми.
— Что ж, тогда пристраивайте свою пятую точку и говорите, зачем пожаловали.
Я пододвинула ей стул для посетителей, и Элспет уселась, не спуская с Джейми запавших глаз.
— Мне нужна Агнес, — заявила она без обиняков.
Джейми удивленно моргнул, сел, снова моргнул и откинулся на спинку стула.
— Зачем она вам понадобилась? — настороженно спросил он.
— Возможно, следовало сказать, что я пришла свататься. — Уголки ее губ приподнялись в слабом подобии улыбки.
— Так, кажется, говорят?
— Только если речь идет о замужестве, — ответил Джейми. — Полагаю, именно это вы имеете в виду. Которого из двух лейтенантов вы наметили ей в мужья? И что думает сама Агнес?
Вздохнув, Элспет разомкнула сцепленные в замок руки, чтобы принять у меня стопку виски.
— Для нее это сейчас что в лоб, что по лбу, — признала она. — Дурища никак не может выбрать. Тем более после того, как я сказала ей, что оба парня вправе добиваться ее расположения. Ведь установить, кто из них отец ребенка, невозможно.
— Разве что дождаться положенного срока и посмотреть, на кого похож новорожденный, — вставила я. Еще можно было бы определить группу крови, хотя и приблизительно. Но предлагать этот вариант я пока не стала. К тому же они все равно не обращали на меня никакого внимания.
— Вот почему я сказала, что она нужна мне, — продолжала Элспет. — Я принимаю ваше предложение организовать перевозку моего сына со всеми домочадцами. Когда Чарльз услышал об изгнании своих… последователей, то заявил, что ему больше незачем здесь оставаться — без союзников и… уповая лишь на ваше милосердие.
— Мое милосердие, — пробормотал Джейми себе под нос, барабаня пальцами по столу. — Хмм. Видимо, у меня его просто неисчерпаемые запасы. Ну так за чем же дело стало?
— Естественно, Гилберт и Оливер будут нас сопровождать. — Миссис Каннингем сделала вид, что не услышала предыдущее высказывание. — И, конечно, не хотят бросать Агнес на произвол судьбы.
