– Я смогу стать вашим другом?
– Первые шаги весьма обнадёживают, – не стал скрывать ИХ. – Ты – молодец.
И это были не пустые слова – успели они много.
Точнее, успел Бабарский, а Занди ничего не испортил и в точности выполнил приказ суперкарго, заняв отличную наблюдательную позицию напротив виллы, в которую доставили Помпилио и Мерсу. Затем они поделили время дежурства: ИХ встал на вахту сначала, юноша – с четырёх утра, а увидев отплывающий конвой – разбудил напарника и завалился спать. Бабарский же встал к штурвалу – к удивлению юноши, он прекрасно управлялся с катером – и пять часов шёл за конвоем Помпилио, держась от него в половине километра.
Яхта и военные двигались на высокой скорости, но катер ИХ купил отменный, и, даже останавливаясь для дозаправки, без труда догонял конвой."
"Занди проснулся в середине дня, поел – Бабарский не забыл о припасах – и сменил напарника у штурвала. Опыта у него было маловато, однако ИХ решил, что практика – лучший способ его приобрести. Но сам остался рядом: и чтобы контролировать начинающего рулевого, и потому что спать не хотелось.
– Можно задать вопрос?
– Думаю, у тебя их миллион, – улыбнулся Бабарский.
– Больше миллиона, – не стал скрывать юноша.
– Тогда спрашивай. Это поможет мне не уснуть.
Вопросов действительно было огромное количество, и Занди выбрал самый, на его взгляд, интересный:
– Как вы летаете между планетами?
– Через пространство, которое мы называем Пустотой, – уточнил Бабарский. – Оно огромно, однако на наших цеппелях есть устройства, которые позволяют пробивать тоннели через Пустоту, и благодаря им путь занимает считаные минуты.
– Здорово! – Занди едва удержался от того, чтобы посмотреть вверх, на звёзды, но вовремя вспомнил, что сейчас разгар дня.
– Путешествия опасны, – добавил ИХ. – В Пустоте цеппели подвергаются воздействию Знаков, природы которых мы не понимаем. Некоторые из них могут убить команду или уничтожить цеппель.
– Их нельзя избежать?
– Никогда не знаешь, какой Знак тебя ждёт во время прыжка.
– То есть вы рискуете?
– Во время каждого прыжка.
– Но всё равно прыгаете?
– Что может быть интереснее новых миров? – с неожиданной теплотой произнёс Бабарский. – Их сотни, и они абсолютно разные. На всех живут люди, но построенные общества порой настолько отличаются друг от друга, что даже не верится, что когда-то мы все пришли из Изначального мира. У меня есть возможность видеть всё это, путешествовать по всему Герметикону и даже за его пределы, и я этим очень дорожу.
