— Видите, проблема войн связана совсем не с драконами, — закончил Эриас дискуссию о преимуществах магии перед научно-техническим прогрессом. Они остановились у широкого белокаменного павильона, на фронтоне которого красовалась свернувшаяся кольцами змея.
В залах было сумрачно и прохладно, но ежилась Лера не от холода — ее пугали раздающиеся здесь шорохи и шипения. Журчала вода, шевелились листья кустов и деревьев, над головами свисали лианы, и Лера испуганно всматривалась: не мелькают ли среди веток гибкие длинные хвосты.
— Почему здесь нет ни закрытых террариумов, ни ограды? — дрожащим шепотом спросила Лера, робко шагая вслед за советником по засыпанной сухими ветками тропе, петляющей среди водоемов, искусственных горок и листвы.
— Змеи — священные животные, считаются дальними родственниками первых драконов, их стараются содержать в условиях, близких к природным.
— З-замечательно, — ответила Лера и завизжала, когда в метре от нее с лианы свесилась и застыла огромная змеюка.
Желтые глаза не мигая смотрели на Леру, вызывая озноб страха.
— Тише, — раздраженно прошипел Эриас, — здесь не принято шуметь!
— Змеи глухи, — вспомнила Лера передачи «В мире животных».
— Они улавливают колебания, а вы своим криком создаете массу вибраций.
— Если она поползет ко мне, то вибраций станет больше, — предупредила Лера, вцепляясь в советника и прячась за его спиной.
— Вам нечего опасаться, здесь по-прежнему действует магическая защита: змеи слишком опасны, чтобы полагаться на простые ограды.
От укуса змеи чаще всего может спасти только сыворотка на магической основе, а с магией сейчас перебои даже в больницах.
— О боже, здесь ползают и ядовитые экземпляры? — ужаснулась Лера, жалея о своем героическом явлении в террариум.
— Все змеи ядовиты, — удивился Эриас, — не зря же их считают дальними родственниками первых драконов.
Все ядовиты?! Это беда для ее планов! И… СТОП! Погодите, это что же получается…
— Драконы тоже ядовиты?! — сорвался с губ Леры придушенный писк.
— Конечно, это всем известно, — удивленно посмотрел на нее советник.
— Вам следовало предупредить меня об этом до обеда с Золотым Драконом, — прошептала Лера, судорожно вспоминая, из чьего стакана она пила воду в голубой гостиной, когда приходила в себя после «беседы» с клиентом. — Я могла случайно взять его ложку или отпить из его бокала. Ой, он сам давал мне бокал с вином! Надеюсь, яда на нем не было.
— Само собой, не было.
