— Дочь Исиила из Картрана? Того самого Исиила, который занимается заготовкой древесины для строительства? Я сам родом из этой же области, часто езжу туда, в последний раз встречался с местным обществом на балу в городской ассамблее в начале этой весны.
— Да, я помню ваше появление на том балу, нас тогда представили друг другу, — молвила Амалия и густо покраснела.
Селиан смутился. Было очевидно, что он-то девушку не запомнил, но признать подобное вслух — верх неучтивости. Военачальник пробормотал что-то неразборчивое и поспешил увести девушек.
Лера только вздохнула печально им вслед: ей предстояло сидеть во дворце затворницей, пока повелитель страны не обретет крылья, или просить у этого повелителя отряд охранников, чего делать не хотелось, невелико удовольствие гулять по улицам с вооруженным войском за спиной."
"Жизнь вошла в размеренную колею. Дворец готовился к приему гостей, девушки-невесты продолжали посещать занятия с тренером, уроки танцев с Изирой, Амалия и Джули ходили в город на автодром в сопровождении выделяемых военным советником солдат либо под охраной самого Селиана.
Каждодневные встречи невест с Лерой тоже продолжались: она помогала девушкам преодолеть страх перед своими питомцами и лучше представить себе жизнь в браке.
Тягостный случай произошел через неделю после вручения девушкам террариумов с рептилиями и земноводными. На дневную встречу в оранжерее Криста и Пеле пришли выспавшиеся и успокоенные, но с сообщением, что их питомицы погибли от неизвестной хвори.
Леру насторожило виновато-торжествующее выражение их лиц, и она попросила Асира отнести террариумы с погибшими животными в лабораторию главного советника. Эриас внимательно исследовал змею и жабу и постановил:
— Отравление. Им распылили в террариумах ядовитый порошок, он осел на чешуе и впитался в скрытые под ней участки кожи — у жабы поверхность внешнего поражения оказалась в итоге больше, чем у змеи, проник в организм с водой и воздухом.
Это вещество используют слуги для травли вредителей в дворцовых подвалах, можно узнать, кому они его выдавали.
— Не нужно, я и так знаю — кому, — глухо ответила Лера и вернулась в южное крыло.
Позвав Пеле, она уединилась с двумя девушками в комнатах Кристы. Спросила с горечью:
— Зачем? Если вы поняли, что не в силах бороться со своими страхами, то просто вернули бы животных мне. Зачем убивать? Змея и жаба не виноваты в ваших фобиях.
