Он никогда прежде не смотрел на меня так. Я постаралась улыбнуться как можно беспечнее.
— Итак, — отец даже не предложил мне присесть, — ты стала невестой его высочества?
Я кивнула.
— Ты, — отец говорил короткими, будто рублеными фразами, — которая еще недавно называла Анабель безумной из-за ее желания стать невестой принца, сама поступила так, как она. Я требую объяснений.
Рассказывать, что статус невесты его высочества давал мне право бывать в королевской библиотеке, я была не намерена — я не хотела, чтобы папенька считал себя виноватым в моем решении.
А про Антуана ему наверняка уже рассказала бабушка.
Молчание становилось тягостным, и отец первым нарушил его.
— Скажи мне честно, Марго — тебя вынудили так поступить?
— Ох, нет! — выдохнула я. — Это было именно мое решение! И бабушка, и Натали пытались меня отговорить!
— Неужели, всё это — только из-за Антуана? Но о милости для него могла попросить и Ана — раз уж она так влюблена в его высочество, а он — в неё, то их брак представляется мне куда более правильным, чем ваш.
Да, он по-прежнему остается опасным, но чего не сделаешь ради любви? Я знаю, что Анабель относится к Антуану без особой приязни, но ей тоже не чуждо сострадание. Да, моя матушка и Натали говорили еще что-то о твоем желании обрести свободу, но я полагаю, что это тоже недостаточно убедительная причина для такого брака. Если ты не желала становиться замужней дамой, тебе достаточно было сказать об этом — я не стал бы тебя принуждать.
Я долго готовилась к этому разговору, но все слова будто вылетели у меня из головы.
— Послушай, девочка моя, если хочешь, мы всё отменим! Я не давал согласия на этот брак, и это дает мне основания ему воспрепятствовать.
Я и сама не знала, хотела бы я этого или нет. И после некоторого раздумья я покачала головой:
— Нет, прошу тебя, не надо. О свадьбе уже объявлено, и ее отмена нанесет оскорбление всей королевской семье. Я сама приняла это решение и готова за него отвечать. А принц, кажется, неплохой человек, зачем же мы таким скандалом будем его обижать?
— Вот как? Неплохой? — отец смотрел на меня, прищурившись.
Я почувствовала, что краснею.
— Он подарил мне лошадку, — мой голос дрогнул.
Отец невольно улыбнулся.
— Какое же ты еще дитя, Марго!"
"Скрепя сердце, он одобрил этот брак, и в этот вечер я возвращалась во дворец со смешанными чувствами. Я была рада, что отец уже здоров, что он узнал правду и, пусть и неохотно, но согласился с моим решением.
