Темные стеклянные бутылки были едва различимы под покрывавшим их толстым слоем пыли.
Где-то далеко впереди мелькнул неяркий огонек, и я устремилась туда. Я не решилась окликнуть Вероник, боясь потревожить колдуна или его питомца.
Но свет чужого фонаря исчез — должно быть, девушка, куда-то свернула, — и я снова осталась одна. Если бы я остановилась и задумалась хоть на секунду, я поняла бы, как глупо и неосторожно поступаю. Но я не думала, а шла вперед.
Я почувствовала какое-то существо — большое, сильное, — внезапно.
Сделала еще один шаг и ясно ощутила, что оно где-то неподалеку. Я ощутила его еще до того, как услышала первый звук.
Я едва не выронила фонарь. Поворачивать назад было поздно. Боюсь, я уже нашла бы обратную дорогу.
А оно уже подходило — медленно, осторожно. Скрежет когтей о каменный пол раздавался всё ближе и ближе. Я отступила на шаг. Сердце бешено застучало.
Я подумала о папе, которого не видела уже несколько дней. Если со мной что-то случится, он во всём будет винить себя. А бабушка? Мы только-только начали сближаться.
И глупышка Ана, которая без меня пропадет.
Я мысленно простилась с ними. И с его высочеством… Почему-то при мысли о нём тоже стало мучительно больно.
Из-на набежавших на глаза слёз коридор стал расплываться.
— Не бойся! Я рядом! Я с тобой! — голос Лорэнса прозвучал почти спокойно.
Я почувствовала, как на мою дрожащую руку легла его теплая и сильная ладонь. Сразу стало легче дышать. Но вместо слов благодарности с языка сорвалось:
— Хм! Подумаешь!
Он впервые обратился ко мне на «ты», и это показалось таким естественным, что мне и в голову не пришло протестовать.
Тем более, в эту, быть может, последнюю нашу минуту.
Он бросил на меня насмешливый взгляд и выступил вперед, позволив мне укрыться за его спиной.
Рык всё еще невидимого нам чудовища пронесся по подземелью. Лорэнс напрягся. В свете факела блеснул клинок старинного меча.
— Решила умереть до свадьбы? И не надейся!
А я впервые подумала: «Я не отдам его Анабель! Ни за что не отдам!»
Неподалеку раздался женский крик.
Чудовище напугало не только нас.
Мы побежали вперед.
Вероник мы нашли, как только свернули в левый коридор. Она стояла, прижавшись к стене. В глазах ее застыл ужас.
— Ваше высочество! Ваша светлость! Зачем вы пришли? Вам нельзя быть здесь!
На это Лорэнс даже не стал отвечать.
— Маргарита, забери Вероник и уходите отсюда!
Уходить? Куда?
Его высочество понял меня без слов:
— Да, вы не найдете дорогу. Значит, идем назад вместе.
