– Сейчас его заслоняет листва, а зимой озеро все на виду.
– Как красиво! – искренне воскликнула Энн. Даже теперь, почти полностью скрытое от глаз, оно и правда было великолепно. – И что, летом в нем можно было купаться?
– Как место для купания оно не используется, но каждому члену моей семьи довелось хотя бы раз в него окунуться.
Энн едва не рассмеялась.
– О боже…
– А кое-кому и не один, – потупившись, добавил лорд Уинстед.
Он был так похож сейчас на мальчишку, что Энн захотелось его обнять, пригладить вихры.
Интересно, как бы сложилась ее жизнь, если бы в шестнадцать лет она встретила его, а не Джорджа Чевила? Или если не его (она не смогла бы выйти замуж за графа, даже будучи Эннлизой Шоукросс), то кого-то похожего – кого-то по имени Дэниел Смайт или Дэниел Смит, но непременно по имени Дэниел. Он мог бы унаследовать титул баронета, а мог бы вообще оказаться простым деревенским сквайром с уютным добротным домом, десятью акрами земли и сворой ленивых гончих. И Энн была бы счастлива довольствоваться этим и наслаждаться каждым мгновением своей простой сельской жизни.
Неужели когда-то она действительно жаждала острых ощущений? В шестнадцать лет она мечтала уехать в Лондон, чтобы посещать театры, званые вечера и балы, а потом выйти замуж и стать молодой матерью семейства – вот кем она мечтала быть и рассказывала о своих мечтах Шарлотте.
Все это было всего лишь прихотью юной глупышки. Но даже если бы ей удалось окунуться в атмосферу блестящей жизни высшего света, Энн наверняка устала бы от всего этого шума и суеты и захотела вернуться в Нортумберленд, где даже стрелки часов передвигаются медленнее, а воздух сер не от копоти и дыма, а от плотных туманов.
Только все эти уроки она усвоила слишком поздно.
– Хотите отправиться на рыбалку на этой неделе? – спросил лорд Уинстед, когда они вышли на берег озера.
– О, я была бы счастлива! – с улыбкой воскликнула Энн. – И непременно нужно взять с собой девочек.
– Конечно, – пробормотал лорд Уинстед, будучи джентльменом до мозга костей.
Некоторое время они стояли в молчании. Энн могла бы стоять вот так хоть целый день и просто смотреть на спокойную гладь озера, которую время от времени нарушала бойкая рыбка, выпрыгивал из воды и оставляя после себя разбегавшиеся в разные стороны круги.
– Будь я мальчишкой, непременно кинул бы в озеро камешек, – произнес Дэниел, так же завороженный зрелищем, как и его спутница.
– Будь я девчонкой, – в тон ему сказала Энн, – непременно сняла бы туфли и чулки.
