"
"Девушка легко поднялась, прошла в спальню — напряженно прислушивающийся гость различил скрип открываемой дверцы шкафа — и вскоре вернулась, держа в руках деревянную, отделанную бронзой шкатулку.
Расположила её на столе.
Уселась.
Улыбнулась.
Но не произнесла ни слова.
— Это оно? — почти шёпотом спросил гость после недолгой паузы. — Всё в этой шкатулке?
— Полный комплект, — подтвердила девушка. — И записи, включающие очень подробные инструкции, и сам артефакт.
— Вы с ним разбирались?
— Проглядывала мельком.
— Почему?
— Перед вами очень сложный артефакт, — мягко произнесла Лариса, глядя посетителю в глаза. — Чтобы разобраться с ним, требуются годы, которых у меня, к сожалению, нет. Мне нужно забросить все свои дела, вернуться к учёбе, повысить уровень своих знаний в нескольких областях и лишь затем заняться артефактом. Причём без гарантии успеха.
— Что значит «без гарантии успеха»? — удивился гость.
— Что вы о нём знаете? — вопросом на вопрос ответила девушка.
— Достаточно.
— В таком случае вам должно быть известно, что Парацельс считал артефакт незаконченным.
— Поэтому вы его не продаёте?
— Поэтому я готова отдать его с одним условием.
— Каким?
— Артефакт… — Лариса положила ладонь на шкатулку. — В настоящее время артефакт представляет из себя заготовку чего-то более значимого, мощного, невероятно интересного, чего-то грандиозного, чего, увы, Парацельс попросту не успел сделать. Перед нами болванка. И я хочу, чтобы следующий владелец не использовал её, а совершенствовал.
Я хочу, чтобы сбылась мечта Парацельса.
— Я всё сделаю, — уверенно, но по-прежнему шёпотом произнёс гость.
— Вы можете сделать, — поправила его девушка. — Вы достаточно умны, и при должной подготовке…
— Вы собирали обо мне информацию? — Создалось впечатление, что он вознамерился возмутиться.
— Неужели вы думаете, что я приглашаю к себе всех подряд? — улыбнулась Лариса. — Разумеется, я собирала о вас информацию и знаю, что ваш совместный потенциал позволит продолжить исследования Парацельса.
Вы сможете довести артефакт до совершенства, и он будет носить ваши имена, и…
Она замолчала. Отвлеклась, настороженно прислушиваясь к донесениям охранных артефактов, окружавших гостиницу, и потому пропустила выпад. Собственно, так и было рассчитано.
— Здесь нелюди…
— На! — Он не атаковал — ему это было не нужно. Да и глупо, учитывая разницу в способностях: Хранитель могла стереть не слишком сильного колдуна в порошок.
