Вопреки ожиданиям Матвей согласился на эксперимент с Эскулапом сразу, и по тому, как у него загорелись глаза, Василий Никифорович понял, что ему самому не терпится проверить свои растущие силы и сделать доброе дело.
– Нормально, жду.
Встретились на пересечении Измайловского проспекта и 6‑й Парковой в девять часов вечера. Артур подошёл к Котовым первым, поздоровался, поискал глазами Эскулап, не зная, как он выглядит.
– Не забыли раритет?
Матвей молча отогнул манжет, показывая браслет.
– Такой… непрезентабельный? – удивился Артур.
– На компас смахивает.
– Ты же видел Свисток, – сказал Василий Никифорович. – С виду обыкновенная берестяная дудочка, на самом деле Иерихонская Труба. Каждая Великая Вещь подстраивается под реалии сегодняшнего дня, сохраняя ту форму, под которой их хранили.
– Не ожидал увидеть компас. Поехали.
Сели в джип «Инфинити» с номерами администрации президента, и в начале одиннадцатого подъехали к резиденции главы российского государства в Ново‑Огарёве.
Ни старший Котов, ни младший никогда не посещали президентские владения, поэтому с интересом разглядывали главную усадьбу, построенную в стиле английской готики в девятнадцатом веке, центральный замок, похожий на шотландский, дом для официальных приёмов, гостевой дом с кинозалом, храм, вертолётную площадку за домом, за которой виднелись теплицы и птичник.
Никакой охраны вокруг видно не было, но это вовсе не означало, что резиденция не охранялась. Матвей не раз ловил на себе взгляды скрытых телекамер и ощущал работу магнитных и гравитационных сканеров, контролирующих наличие у гостей оружия.
Он думал, что их поведут в дом для официальных приёмов, но Артур свернул в жилой дом, в холле которого их встретил молодой человек в белой рубашке с галстуком, то ли мажордом, то ли секретарь президента. Артур его знал, но знакомить со спутниками не стал.
– Нас ждут.
– Да, конечно, раздевайтесь и проходите, – сказал молодой человек, направляясь в правый коридор здания. – Игорь Владиславович в малой гостиной.
Сняли обувь, надели гостевые тапки, проследовали за провожатым до гостиной, дверь в которую была приоткрыта.
Из глубин дома доносилась тихая музыка, но в гостиной царила тишина. Провожатый раскрыл дверь шире, вошёл, сказал: «Игорь Владиславович, к вам гости», – и вышел обратно, услышав: «Пусть заходят».
– Проходите.
Чувствуя стеснение в груди, всё-таки он первый раз встречался с президентом, да еще и в домашней обстановке, Матвей вошёл в гостиную вслед за Артуром и отцом.
