Она смотрела туда, где чужаки были только что: голова приподнята, тело неподвижно, и лишь язык подрагивает, пробуя воздух.
– Может, убьем её? – тихо спросила Росянка.
– Не надо, – прошептала Ива в ответ. – Пока не нападает, не тронем. Просто идём дальше.
Они тихо, но быстро полезли вверх по склону холма, перебираясь по камням и стараясь держаться как можно дальше от пучков травы. У вершины, глядя на Мандрагора с Крапивой, замерла ещё одна змея. Эта обвилась вокруг колючего куста, и чёрно-зелёная голова торчала из него, словно жуткая ветка.
– Она шевелилась? – стоя на валуне позади, спросила Росянка.
– Пока нет, – едва двигая челюстями, ответил Мандрагор, – как и мы.
– Попробуй, сможешь ли тихо уйти. Мы тоже видели одну внизу. Таращилась, но не напала. Может, эта тоже… заморожена.
– Да я ей шею сейчас сверну! – прорычала Крапива, хотя так и не сделала ни шагу. Пару секунд спустя Мандрагор рискнул отступить на шаг, затем ещё на один.
Язык гадюки затрепетал, но она продолжала неподвижно висеть на кусте, не сводя с путников огромных жёлтых глаз.
Казалось, если змея развернёт свои кольца, в длину будет не меньше дракона.
– Пошли, – тихо сказала Ива, – только смотрите, куда ступаете.
Отправившись гуськом следом за ней, листокрылы осторожно, шаг за шагом, преодолели гребень склона и спустились с другой стороны. Росянка всё время прижимала крылья и держала хвост как можно выше. Каждый раз, когда она наступала на скользкую кучу листьев, ей чудились блеск чешуи и разинутая пасть с клыками.
– Смотрите, – чуть выдохнула Сверчок, кивая влево. – Там!
Еще две гадюки свисали с веток над тропой, вперив в них неподвижные взгляды.
– И там. – Мандрагор шевельнул хвостом.
В центре густого переплетения плюща, лиан и высокой травы будто скрывались странные растения… но это были не растения! Клубок змей, шесть или даже больше, гладкие головы похожи на хищные цветы со зловещим мерцанием ярко-жёлтых глаз.
– Почему они не двигаются? – спросила Сверчок.
Нерешительно замерев у большого корня, она проверила, не прячутся ли змеи в его тени, а затем осторожно перешагнула.
– Глупый вопрос! – проворчала Крапива. – Думаешь, кто-то из нас знает и молчит?
– Может, ждут добычу получше? – прошептала Ива.
Росянка держалась из последних сил: измученные мышцы протестовали против медленной напряжённой ходьбы. Хотелось кричать, трясти дерево, чтобы змеи с него так и сыпались, хотелось швырнуть в них горсть взрывающихся семян.
