– Ты пытаешься сказать «жук»?
– Го-рю жуф! – закричала Шмель, словно не в силах поверить, что любимая дракониха оказалась такой тупоголовой. – Жуф!
– Есть у меня с собой парочка жуков… но зачем?.. Помолчи, дай подумать!
– Чичи, чичи, чичи… – проворчала Шмель.
Она обвилась вокруг свободной лапы Росянки, сердито разглядывая хищные усики. Их скопище слегка вздрагивало, словно в сомнении, что делать с разговорчивой добычей. Однако некоторые медленно, со скоростью улитки, всё же тянулись ближе, надеясь остаться незамеченными, пока не станет слишком поздно.
Жуки…
Жук… жужуф… а что, если это не просто бессмысленный лепет?
– Ива! – позвала Росянка. – Ты видела, почему Шмель так испугалась? Она что-то заметила?
– Да! А ты разве нет?
– Зачем бы я спрашивала! Что это было?
– Самая огромная муха цеце, которую я когда-либо видела! – воскликнула Сверчок. – Втрое больше Шмель!
– Все насекомые в Отравленных джунглях больше в размерах, – объяснил Мандрагор. – По крайней мере, так говорит отец.
Росянка смутно припомнила какое-то жужжание перед тем, как Шмель выскочила из подвески.
Какая гадость эти цеце! Один из любимых учителей листокрылой умер от их укусов. После его смерти она сочла своим личным делом внушить каждому плотоядному растению в окрестностях деревни, что оно должно есть как можно больше мух цеце. С тех пор эти насекомые на её территории не показывались… но эта часть джунглей была чужой.
– Ива! А куда эта муха делась? Ты её видишь?
– Нет, – отозвалась подруга.
– Может, там? – с тревогой подсказал Мандрагор.
– Ах да, точно! Росянка, она справа над тобой, сидит на лиане!
Дракониха осторожно, едва шевеля головой, оглянулась и сразу заметила блеск крыльев и огромное чёрно-коричневое тело, почти скрытое в листьях.
Что бы такое придумать? Слишком много прошло времени с тех пор, как она изучала повадки этих тварей.
– Что привлекает мух цеце? – крикнула она друзьям.
– Привлекает? А тебе зачем? – завопила в ответ Крапива.
– Может, запах крови? – предположила Ива.
– Яркие цвета! – прокричала Сверчок. – Особенно синий!
– Серьёзно? – удивился Мандрагор. – Откуда ты знаешь?
– Я читала исследование, очень старое, ещё до Древесных войн. Просто… я люблю такое читать.
– Что ж, попробуем, – решилась Росянка, мысленно перебирая содержимое мешочков.
Увы, до большинства из них было невозможно дотянуться единственной свободной лапой без риска влипнуть ещё сильнее.
– Шмель, – позвала она, глубоко вздохнув.
