Но не настолько же!
Однако Шверник скривила губы и жестко отрезала:
– Ты не атом! Ты амеба!
«Ой-ей, – мысленно ахнула Маша. – Это что такое?»
Вопреки ее ожиданиям, Мотя нисколько не обиделась.
– А что, неплохо было бы размножаться делением, – задумчиво сказала она. – А то рожаешь, рожаешь…
– «Рожаешь, рожаешь», – передразнила Белла противным голосом. – Вот именно. Плодишься как кошка!
Мотя и на этот раз не возмутилась.
– Кошкой тоже быть неплохо.
Она улыбнулась, надеясь погасить конфликт. Никто не мог бы сделать это мягче и безобиднее.
Но Шверник рассмеялась, показав крупные желтые зубы, и Маша поняла, что огонь давно уже не тлеет, а вовсю полыхает.
– Кошкой – да, – промурлыкала Белла. – Но не бегемотихой же.
Любая гадость, сказанная мягко, производит куда более сильное воздействие, чем откровенная грубость. Белла улыбалась. Белла снова была мила. Белла, казалось, простила Моте ее неуместную реплику.
И тем сильнее оказался эффект от ее оскорбления.
Мотя открыла рот, закрыла и испуганно посмотрела на Машу.
Этот взгляд вовсе не был криком о помощи. Губановой и в голову бы не пришло просить кого-нибудь заступиться за нее. Но от унижения и обиды слезы чуть не брызнули из глаз, она не знала, что говорить и что делать, и среди людей, разом ставших чужими и опасными, машинально нашла единственное дружелюбное лицо.
Маша хотела вмешаться, но ее опередили.
– Слышь, Шверник! – позвала Ира Коваль. – Ты не борзеешь ли часом?
– Гопник против истерички, – шепнула сидевшая рядом Анна Липецкая.
– На кого ставим?
– Я не Шверник! – взвизгнула Белла. – Сколько можно повторять – я Чарушинская!
– Чепушинская! С фига ли ты Чарушинская? Замуж не выходила, даже и не лечи. Шверник ты! Шверником родилась, Шверником и помрешь! И не заливай нам про солнечную Италию. Имели тебя там все в виду!
Никогда прежде Маша не думала, что брань Кувалды будет звучать для нее райской музыкой. Под этим агрессивным напором ее противница опешила. В школе никто и не подумал бы заступаться за Мотю, и вмешательство Коваль оказалось для Беллы неприятным сюрпризом.
– Действительно, Белка, это было не очень красиво, – согласилась Саша Стриж.
– Ой. Кто это говорит о некрасивом поведении?"
"Маша не сразу поняла, кому принадлежит медоточивый голос, внесший свою ноту в ссору. Она покосилась на Савушкину, но та молча рассматривала розовые ноготки.
Из дальнего угла выдвинулась крепко сбитая фигурка и бесстрашно встретила изумленный взгляд Стриженовой.
