Томас поставил куклу Ренаты к игрушечному столбу, привязал ее обрывками веревочек, достал из кармана широких штанов кремень и кресало.
– Во имя отца и сына... – проговорил он гнусавым голосом, подражая инквизитору, – мы казним эту куклу, виновную в колдовстве и сговоре с Дьяволом, дабы спасти ее душу и вернуть в лоно Церкви. Да будет с нами милость Божья...
– Не надо! – взмолилась Рената и бросилась к игрушечному помосту, чтобы спасти свою куклу, вырвать ее из рук маленького палача. Но Ева, дочь молочника, подставила ей ножку.
Рената шлепнулась в грязь, вокруг нее раздался дружный хохот.
Размазывая по лицу грязь и слезы, Рената поднялась на ноги."
"Томас тем временем уже высек искру, солома занялась, и игрушечный костер ярко вспыхнул.
Рената не сводила глаз со своей куклы.
Мицци мгновенно охватило пламенем. Девочке показалось, что на кукольном лице проступило страдание, мольба о помощи. Рената попыталась дотянуться до куклы, но дети отталкивали ее, радостно крича:
– Смотри, как она горит! Так же горела и твоя мать! Ведьмино отродье, ведьмино отродье!
Надежды не было.
Рената повернулась спиной к детям, к игрушечному костру и бросилась бежать – не разбирая дороги, лишь бы подальше от этого страшного места...
Она бежала долго, несколько раз падала, но снова поднималась и бежала, бежала...
Остановилась она возле городских ворот, потому что ей показалось, что ее кто-то окликнул.
– Рената! – снова услышала девочка хриплый, неприятный голос.
Оглядевшись, она увидела возле самых ворот покосившуюся, вросшую в землю нищую лачугу с единственным окном.
На пороге этой лачуги стояла сгорбленная старуха с седыми космами, свисающими на глаза, с приоткрытым ртом, посреди которого торчал единственный зуб.
– Подойди ко мне, Рената! – прошамкала старуха и поманила девочку кривым желтым пальцем.
Рената испугалась еще больше, она хотела убежать – но ноги сами несли ее навстречу страшной старухе.
– Не бойся меня, Рената! – Рот старухи скривился в фальшивой кривой улыбке, отчего она стала еще страшнее.
– Я не хочу причинить тебе зла. Наоборот, я хочу отдать тебе одну славную вещицу, одну очень хорошую вещицу...
Старуха запустила руку в свои лохмотья, пошарила там и вытащила золотой медальон на тонкой цепочке.
Видно было, что старухе очень не хочется расставаться с этим медальоном, что она борется с собой – то пытается спрятать его обратно, то хочет отдать девочке...
