– Это неправда! – выкрикнула Рената, отступив к поленнице. – Бог вас накажет за такие слова!
– Как же неправда, когда твоя мать ведьма? – язвительно проговорил Томас и подбежал к Ренате. – Ее сожгли за колдовство, я сам видел! Отец не пускал меня к церкви, но я пробрался к дому господина нотариуса и видел все через забор!
– Это неправда! – повторила Рената и взглянула на свою куклу, призывая ее в свидетели. – Моя мамочка сейчас на небесах, она видит меня оттуда и не даст в обиду!
– На небесах! – Томас громко захохотал.
– В аду твоя мать! Черти колют ее вилами!"
"– Ты врешь, врешь! – Рената хотела заплакать, но вовремя удержалась, вспомнив свой уговор с куклой, и еще немного отступила.
– Говоришь, мать не даст тебя в обиду? – Томас подскочил еще ближе, ткнул Ренату грязным кулачком, высунул язык. – Ну-ка, пускай она за тебя вступится!..
Остальные дети подошли к ним и с интересом следили за происходящим.
– Мамочка, помоги мне... – едва слышно пролепетала Рената, оглядываясь по сторонам.
Со всех сторон ее окружали злые, веселые детские глаза.
– Ну и где же твоя мамочка? – не унимался Томас. – Что-то она не спешит к тебе на помощь!
Вдруг он подскочил совсем близко и выхватил у Ренаты ее куклу.
– Отдай! – всхлипнула девочка. – Отдай мне мою Мицци!
– А ты позови как следует свою мать! – выкрикнул Томас, кривляясь и размахивая куклой. – Ведьмино отродье, ведьмино отродье!
– Ведьмино отродье! – подхватили остальные дети, кружась вокруг Ренаты хороводом.
– Отдайте мне Мицци... – умоляла Рената.
На глазах ее выступили слезы, что привело Томаса в настоящий восторг.
– Она ревет! – визжал он радостно. – Ведьмино отродье ревет! А я знаю, что мы сделаем с ее куклой...
– Что? Что? – кричали остальные дети, с радостным ожиданием окружив Томаса.
– Нам как раз не хватало ведьмы, чтобы поиграть в казнь! Так вот она, ведьма! Настоящая ведьма!
– Настоящая ведьма! – подхватили все и бросились к бревнам, туда, где они что-то строили, когда пришла Рената.
Про саму Ренату они забыли, увлеченные новой идеей, но девочка плелась следом, надеясь вернуть любимую куклу.
Только теперь она разглядела, во что играли дети, что они строили.
На вытоптанной земле возле бревен из щепок и палочек были сооружены эшафот и помост для казни. Вокруг воткнутой в помост палочки, как вокруг позорного столба, была собрана кучка соломы и щепок для маленького костра.
