Ярцев молча помог мне встать на ноги, потом подставил плечо и повел меня к машине. Усадив меня на пассажирское сиденье, он протянул мне флягу с водой.
Сделав пару глотков, я откинулся на спинку, вернул Ярцеву флягу и заплетающимся языком спросил:
— Что случилось, Виктор Петрович?
Телохранитель, ни слова не говоря, вытащил из кармана амулет Леопольда и показал мне. Я сфокусировал непослушное зрение на камне и не поверил своим глазам. Сейчас он выглядел серым и потрескавшимся, словно прогоревший уголек. Никаких красных прожилок на нем и в помине не было.
Я потянулся к камню, но Ярцев вдруг резко отдернул руку.
— Не стоит второй раз испытывать судьбу, ваше сиятельство. Когда приедем в имение, я собственноручно голову Леопольду откручу.
— Постойте, Виктор Петрович. Дайте сюда. Я приказываю! — Мой хмурый взгляд и строгий голос полностью исключили возможность дальнейших пререканий.
Ярцев нехотя протянул мне амулет. Я осторожно взял его за цепочку и поднес поближе. Камень явно получил множество повреждений.
Его словно что-то расперло изнутри. Сейчас он выглядел пустым и лишенным силы. Я медленно провел ладонью около него, но так ничего и не почувствовал. Конечно, мои возможности по сканированию магических предметов были сейчас на минимуме, но излучение от такого мощного артефакта я все-таки должен был ощутить.
Продолжая держать амулет за цепочку, я повернулся к Ярцеву.
— Расскажите поподробнее, что произошло, когда я к нему прикоснулся?
— Я увидел красную вспышку и тут же затормозил, — ответил Ярцев.
— Вы были без сознания. Амулет у вас в руке сиял багровым, словно раскаленный уголь. Когда я потянулся к нему, он погас и стал таким. — Ярцев указал на серый потрескавшийся камень. — Я схватил его и засунул к себе в карман. Потом вытащил вас на обочину, положил на бок и пощупал пульс. Убедившись, что вы живы, я начал приводить вас в чувство.
— Сколько я был в отключке?
— Минуту, может больше, — наморщив лоб, ответил Виктор Петрович.
— Отлично, значит ничего особо серьезного со мной не произошло, — задумчиво ответил я.
— Чувствую я себя, конечно, весьма отвратительно, но совсем не так критично, как после встречи с белым огненным тигром.
Я вновь посмотрел на серый камень, болтающийся на цепочке. Меня не покидало ощущение, что он потерял свою силу и сейчас уже ни на что не годен. И пока был только один способ это проверить. Я быстро, пока Ярцев не успел среагировать, коснулся камня указательным пальцем.
