Боссы понимают, что через океан руководить не получится, и дали мне карт-бланш.
– Боссы? – не сообразил сыщик.
– Ну, шефы, начальники.
– А… Так это у тебя, Яша, они далеко. А у меня близко. Мне карт-бланш никто не даст.
– Ты сначала послушай, о чем речь, – подзадорил друга коммандер. – Чай, тоже не коллежский регистратор, большой человек! Сколько я тебя помню, ты любил решать сам.
– К самолюбию взываешь… – усмехнулся Лыков. – Ну, давай попробуем. Говори, что за дело.
Недашевский опять начал оправдываться:
– Что мне оставалось? Приказ есть приказ.
Я, когда его получил, сразу подумал о тебе. Если, думаю, Алексей жив-здоров и при должности, он мне поможет. Если же нет, ничего у меня не выйдет.
– Ты не подлизывайся, а дело говори.
– Вот. Телеграфировал я нашему военно-морскому агенту: загляни в адрес-календарь, есть там Алексей Николаевич Лыков или нет? Есть, отвечает тот. Чиновник особых поручений Департамента полиции и коллежский советник. Я сразу понял, что это ты. Обрадовался.
– Рано радуешься, – попробовал осадить товарища сыщик.
– Может, я и не сумею быть тебе полезен.
– Леш, – сказал вполголоса Яков. – Как же мне не радоваться? Я тебя эти двадцать лет часто вспоминал. Сначала каждый день. Потом, конечно, жизнь задвинула воспоминания в долгий ящик, но все равно… Ты спас меня от каторги. Может даже, от виселицы. Нарушил присягу ради нашей дружбы. Как я мог это забыть? Как мне теперь не радоваться, что я сижу здесь и говорю с тобой?
– Да я сам рад до смерти, – смутился Лыков и еще раз крепко обнял нежданного гостя.
Тот спохватился:
– А ты-то как? Семейный?
– Да. Два сына-молодца, тоже девятнадцать годов им. И тоже юнкеры.
– Значит, ты недолго убивался?! – обрадовался Челубей. – А я расстраивался, что увел у друга любимую женщину…
– Конечно, увел. Но я нашел другую. К тому же еще богачку.
Они посмеялись, хорошо, как в старые добрые времена. Потом коммандер спохватился:
– Да, насчет дела. Мне поручено разведать конфиденциально… У тебя, как чиновника Департамента полиции, огромные возможности.
Дело прошло у вас незамеченным, и сейчас даже не знаю, у кого тебе выяснить подробности. Месяц назад в Петербурге умер некто Филиппов…
Алексей Николаевич не поверил своим ушам:
– Ты приехал из-за океана по вопросу Михаила Михайловича Филиппова?
– Да… Так ты что-то слышал о нем?
– Не только слышал. Мне поручено министром внутренних дел провести повторное дознание его гибели.
– Вот это да… – пробормотал Челубей.
