"
"Удары колокола участились, сливаясь в монотонный бесконечный гул, тьма сгустилась еще сильнее, огоньки свечей не могли ее разогнать, стало холодно, будто в погребе, в лицо ударил то ли ветер, то ли сквозняк. Матильда подняла ладонь, чтобы защитить пламя, но огонек свечи и не думал колебаться, и он стал мертвенно-зеленым! Теперь было не до гордости, Матильда стремительно повернулась к Альберту, но брат исчез, рядом с принцессой стояла тоненькая черноволосая девушка с дерзким профилем. Она сама! Именно такой была Матильда Алатская, когда встретила Анэсти, встретила и вцепилась в него, погубив, теперь она это понимала совершенно отчетливо, свою жизнь.
Юная Матишка ничего этого еще не знала, она шла вперед не оглядываясь, и свеча в ее руке горела злым зеленым огнем. Вдовствующая принцесса окликнула девушку, но колокол глушил все звуки. Матильда хотела бросить ставшую страшной свечу, но пальцы не разжались, покинуть процессию тоже не удалось. Тело принцессы больше ей не повиновалось, женщина могла лишь медленно идти вперед, туда, где виднелись огромные двустворчатые двери, украшенные изображением горящих свечей.
Между тем невидимым, кто возглавлял процессию, и порталом оставалась дюжина шагов… Десять, восемь, четыре… Створки начали медленно расходиться, и глазам вдовы Анэсти Ракана предстала поросшая бурьяном степь, на краю которой бушевало закатное пламя.
«Да спасутся те, кого можно спасти, да войдут они в хрустальные врата Рассвета, да успокоятся среди белых роз Полудня и да забудут о тех, кто отринул спасение в гордыне своей.
Да канут гордые в пламя Заката и в лед Полуночи».
Шедший впереди великий герцог Ургота чихнул, вернув Матильду из Заката на все еще живую землю. Принцесса с бешено колотящимся сердцем успела увидеть, как распахнулись врата храма Семи Свечей. Обычные, деревянные, с позолотой! Эсперадор Юнний шагнул на залитую солнцем площадь, и наряженные ангелочками дети бросились устилать его путь белыми розами.
Это был Агарис, это был свет, это была жизнь…
3
– Кошки б разодрали этого Эсперадора, нашел день избираться. – Матильда, опираясь на руку Альдо, выбралась из конных носилок. – С утра Хогберд, потом эти…
О том, что ей привиделось, принцесса не вспоминала, не желала вспоминать. Просто она устала и хочет выпить, и вообще у нее день рождения!
– Зато все позади, – постарался найти в плохом хорошее внук; он тоже был малость не в себе.
