Сейчас этот подарок исчез, и не нужно его искать – у нас и так все возможности сыграть свою игру. Давайте об этом и поговорим.
– Ваше величество, я весь внимание.
– Нет, герцог, говорить будете вы. Вы же посол."
"– Прошу меня простить, но я не герцог.
– Это вопрос нескольких лет. Или месяцев. Или недель. Ваш дед стар, и вы – единственный законный наследник рода и будущий Повелитель Молний. Кстати, молодой человек, вы еще не связали себя словом и браслетом с какой-нибудь красавицей?
– Нет, ваше величество.
Словом и браслетом он не связал себя ни с кем, а о сердце его никто не спрашивает.
– Моя младшая дочь тоже свободна. Этери очень красива и прекрасно знает талиг и гайи.
– Ваше величество…
– Вам этот разговор может казаться преждевременным, но лучше преждевременный разговор, чем запоздавший. Если лучший друг и сподвижник нового короля вступит в брак с дочерью монарха и если упомянутый друг при этом знатнейший вельможа, король может подарить молодым разоренные войной провинции, сделав Повелителей Молний суверенными герцогами.
Эпинэ граничит с Варастой, не правда ли?
Так вот в чем дело! Альдо, если он, разумеется, победит, будет для кагета слишком жирным куском, а Повелитель Молний – в самый раз. Смешно, но ему это тоже подходит. Мэллит любит другого, а родовитую жену будущему герцогу так и так навяжут, причем очень скоро. Договор с Адгемаром – это отсрочка! Еще вопрос, когда Альдо победит, если вообще победит.
– Ваше величество, но согласится ли… – Леворукий, как же называется дочь казара? – Согласится ли принцесса?
– Когда вы вернетесь, в вашу честь будет дан малый пир.
Вы увидите мою дочь Этери, она увидит вас.
– Я буду счастлив, ваше величество, но откуда и когда я должен вернуться?
– Видимо, к осени, когда пребывание в горах лишится своей приятности. К этому времени я и моя дочь вернемся из Агариса. Я надеюсь на церемонии избрания Эсперадора лично заверить молодого Альдо в своем дружеском расположении и поблагодарить за радость, которую он мне доставил, направив для переговоров истинного Человека Чести.
– Благодарю, ваше величество.
– Я никогда не скрываю своих чувств, – с достоинством сообщил Лис, – но я начал рассказ о Сагранне. Как вы знаете, в Варасту из Кагеты можно пройти четырьмя дорогами. Самая удобная ведет через Барсово ущелье. Двести лет назад его перекрыли стеной, превратив в неприступную крепость. Я держу в Барсовых Вратах смешанный гарнизон, куда больший, чем требуется для охраны цитадели.
