«Осторожно! ГРИБЫ!» – предупреждали натыканные вдоль опушки таблички. Ланс страдальчески переглянулся с Дэном, и киборги привычно поделили обязанности: «котик» взял на себя Полину, рыжий – Теда и тоже Полину, чьей неуемной жажды биологии хватило бы и на трех телохранителей.
Первый гриб тем не менее нашел Тед (то есть Дэн заметил его раньше, но промолчал, надеясь, что обойдется).
– Вон он! – азартным шепотом выдохнул пилот и, растопырив руки, принялся подкрадываться к бурому шару размером со страусиное яйцо, нежащемуся на вызолоченной солнцем прогалине.
Грибнику удалось подобраться к своей добыче на расстояние метра, но с финальным броском он малость поспешил. Вспугнутый гриб шарахнулся в сторону, зарылся в опад и змейкой побежал под ним. Теодор с боевым кличем бросился следом, догнал и упал на гриб животом, как вратарь на мяч:
– Держу, держу! Куда?! А-а-а, блин!
Оторопевшим друзьям несколько секунд казалось, что гриб сейчас выбуравится у дрыгающегося пилота из спины, но, к счастью, тот предпочел драпать в противоположную сторону.
– Смылся! – разочарованно констатировал Тед, поднимаясь и отряхивая безнадежно испачканную грудь. Посреди черного пятна обнаженной и разворошенной земли зияла дырка размером с кулак. – Что это хоть было?
Дэн присел на корточки, подцепил пальцем немного земли с края дыры, задумчиво посмаковал ее и сообщил:
– Трюфель.
– Черт! – Тед пнул ногой взметнувшуюся листву.
– Такой деликатес упустили!
– Не делай так больше, пожалуйста, – укоризненно попросил напарник. – Он мог оказаться хищным.
– Но ты же тогда остановил бы меня, правда? – беспечно сказал пилот.
Дэн возмущенно изогнул бровь, и Полина встала на его сторону.
– Компания киборгов развращает, верно? – ехидно заметила она. – Хочешь – банками в них швыряйся, хочешь – инопланетные грибы голыми руками лови!
– Я не швырялся, а пасовал! – сконфуженно буркнул пилот, однако натянул рукавицы и стал вести себя немного осторожнее.
Вблизи опушки лес действительно был исхожен вдоль и поперек: всюду натоптано, кусты помяты и местами удобрены. Из-под ног лениво расползались несъедобные и оттого вконец обнаглевшие поганки, а одна, подозрительно бледная, увязалась за грибниками, подбираясь все ближе, пока Ланс, не выдержав, не отвесил ей превентивного пинка.
