— Сила жены моей, Воды, подкрепила меня, но здесь вокруг не осталось ничего живого, чтобы я мог впитать виту и перенести нас. А пить ее дар до конца нельзя. Если против нас встанет кто-то из богов перед порталом, я не смогу без него отбиться.
— Тогда нужно ждать ночи и пытаться за ночь пройти до леса, если таковой где-то еще остался, — проговорил Четери.
— Остается только это, — согласился Тротт.
Это были очень долгие часы. Солнце двигалось по небосклону невозможно медленно, а беглецы вели неспешные разговоры, ели то, что не размокло и было съедобным, дремали, привалившись друг к другу, разминались прямо в воде.
Чет, не стесняясь, устроил многочасовую тренировку у края озерца, и периодами к нему присоединялся Тротт. Принцесса тоже поднималась, бродила кругами по воде — и вытребовала у Макса бой на ножах. А затем попросила научить ее ножи метать.
Получалось у нее плохо, но это для первого раза было нормально.
Метали изнутри в защиту Черного, но Жрец не обижался.
Он снова молчал."
"После тренировки Макс опустился в воду, скрестив ноги и оперевшись на руки. Принцесса, понаблюдав за неутомимым Четом, который прыгал и крутился с клинками, поднимая тучи брызг, села спиной к спине Тротта, прислонилась к нему. Макс тоже повернул голову к Чету.
Надписи на рубашке дракона стали почти неразличимы, и Тротт мысленно посчитал даты.
— У вас же сегодня день рождения, — пробормотал он.
Алина хмыкнула.
— Я и забыла, — призналась она.
— Немудрено.
— Семнадцать лет. А как будто семьдесят. Столько всего случилось. Вы себя вообще на сотню ощущаете, наверное? — она невесело засмеялась.
— Если не на две, — согласился Тротт и покрутил шеей, ощущая, как прижимается к нему мокрый затылок принцессы.
— Насколько же вы старше… я для вас по-прежнему маленькая? — требовательно спросила она.
Он усмехнулся.
— Не взрослая точно. Но и не ребенок. Вы очень изменились, Алина.
— Это так.
— Жаль, что мне нечего вам подарить.
Она засмеялась, нежно, недоверчиво.
— Вам хочется меня порадовать?
— Безусловно, ваше высочество.
Алина нащупала в воде его руку, сжала.
— Вы уже подарили, — ответила она после паузы. — Три глотка воздуха там, под водой. Умения. Жизнь мне — много раз. А на самом деле… Все это… все эти даты кажутся такими неважными сейчас. Все эти подарки, поздравления — это такая ерунда. Главное — что мы еще живы, да? Главное — что живы.
