— Смерть любого существа затрагивает структуру окружающего нас мира. А значит, заранее рассчитанной смертью или цепочкой смертей можно добиться нужного результата. Это-то вы понимаете?
— Разумеется.
— Для этого и нужны жертвы — легкий и быстрый способ внесения изменений в структуру мира. — Голос Сантьяги похолодел. — А теперь, майор Корнилов, откройте мне истинную причину нашей встречи."
"Фраза прозвучала резко, словно удар хлыста, но Андрей и сам умел мгновенно менять тональность разговора, поэтому остался спокоен.
Но ответил в тон Сантьяге — холодно и резко:
— За последние трое суток в городе произошло несколько ритуальных убийств.
— Опять маньяк?
— Маньяки не действуют с такой скоростью, — пожал плечами Андрей. — А потом, обставлены эти преступления весьма странно.
— Тогда подробнее.
— Убивают совершенно не связанных между собой людей разных возрастов и полов. У каждой жертвы по две раны: удар в сердце и отрублена левая кисть. Много крови. Клеймо на лбу.
Черные глаза Сантьяги превратились в узкие щели, а на скулах заиграли желваки:
— Жертвы были раздеты?
— Абсолютно голы.
— Что изображает клеймо?
— Несколько иероглифов. Мы не смогли их расшифровать. Похоже на печать.
— Одинаковые?
— Да, все одинаковые.
— Какие-нибудь странности во время убийств?
— Одно было совершено в ресторане, практически на глазах у публики, а никто ничего не заметил.
— Их убивают не здесь, — негромко произнес Сантьяга.
— Что?
— Обряд жертвоприношения требует спокойной обстановки.
Жертву не приносят наспех, в ресторане, маг и его… гм, подопечный отправляются к Престолу Силы, а потом тело возвращается назад. — Сантьяга помолчал. — Значит, отрублены левые кисти?
— Да.
— У всех?
— Да.
— Скажите, майор Корнилов, — Сантьяга снова посмотрел на свои ногти. — Я, конечно, могу это выяснить сам, но, возможно, вы уже знаете… Подобные убийства происходили только в Москве?
— Нет. По всему миру.
— Плохо, майор Корнилов, очень плохо. По всему миру двенадцать жертв?
— Да.
— А сколько уже в Москве?
— Семь.
— Очень плохо. — Сантьяга поморщился, и Андрей обратил внимание, что уши его собеседника слегка заострились. — Нам придется снова поработать вместе, майор Корнилов.
— Сколько всего будет убийств?
— Двенадцать жертв по всему миру, принесенные в заранее рассчитанной последовательности и в заранее определенное время, — медленно ответил Сантьяга. — Двенадцать жертв замыкают Большой Круг заклинания, который охватывает весь мир.
