– На работе у жены все уверены, что она приболела. А подружка ее закадычная мялась-мялась, да потом и сказала, что прислала ей жена Орлана эсэмэску – мол, с мужем помирились и улетают на неделю в Египет, отметить это дело. Прикрой, мол, меня от начальства. Ну, та и прикрыла.
– А когда это сообщение пришло?
– Да аккурат в тот день, когда этот Орлан из больницы исчез! Нет, на день позже.
– Насчет отлета проверить нужно в аэропорту, – сказал следователь, – ладно, сам позвоню. А завтра с утра в город, уж я этих Обладающих потрясу как следует!
Он проснулся в каком-то странном месте.
Все здесь было странно, непривычно, хотя смутно знакомо.
Самым же странным было то, что он проснулся не только не в своей постели – это его ничуть не удивило бы, к этому он привык, – но он проснулся вообще не в постели. Он спал стоя, в каком-то затхлом, темном углу, закутанный в старое одеяло.
Он сбросил это одеяло, шагнул вперед и наткнулся на чемодан. При этом сверху на него упал альбом с фотографиями."
"Он машинально подобрал альбом, попытался отодвинуть чемодан и почувствовал исходящий от него сладковатый запах.
Этот запах его странным образом взволновал.
Запах был неприятный… и одновременно возбуждающий, волнующий. С этим запахом было связано что-то очень важное для него.
Он еще раз огляделся.
Он находился в тесном, темном помещении – но, как ни странно, он и без света видел окружающие предметы: пылесос, коробки с ненужными книгами, старой посудой…
Наконец он понял, где находится. Пылесос, альбом с фотографиями, чемодан.
Это была кладовка в его квартире.
Память возвращалась медленно и неуверенно. Проступали какие-то смутные, туманные картины, словно фрагменты головоломки, фрагменты огромного пазла, – старый полузаброшенный дом, холодные комнаты, лунные блики на полу… пустое помещение с металлическими столами и холод, холод…
Он все никак не мог вспомнить, что было потом и как он оказался в этой кладовке.
Нужно было выбраться отсюда, оглядеться, но на пути у него стоял чемодан. Он снова попытался отодвинуть его, чемодан приоткрылся, и оттуда высунулась женская рука…
И тогда он вспомнил все.
Вспомнил пробуждение в морге, блуждание по больнице, вспомнил невыносимый голод, вспомнил вкус крови на губах.
Вспомнил свое преображение, вспомнил, что стал совсем другим существом.
Вспомнил ужас в глазах жены.
Вместе с воспоминаниями к нему вернулся голод.
Он снова закрыл чемодан, вытолкал его из кладовки и сам выбрался наружу.
Снаружи была ночь.
Его время.
