— Как ты добыл это клинок, Сторож Свиньи? — сурово вопрошал Гвидион. — Только моя рука осмеливалась дотрагиваться до него. Дай мне меч.
Голос Гвидиона звучал хрипло и непререкаемо. И все же что-то остановило Тарена. Он колебался. Сердце его было объято странным и необъяснимым страхом, будто кто-то сжимал его в безжалостном кулаке.
— Быстро! — приказал Гвидион. — Ты хочешь разрушить то, за что я бьюсь? Ты желаешь уничтожить плоды моей победы? Тайные сокровищницы Аровна распахнуты. Сила и власть, большая, чем может мечтать любой из людей, ждет нас.
Ты разделишь ее со мной, скотник. Я больше никому не доверяю.
Тарен медлил, отступая на шаг от приближающегося Гвидиона.
— Неужели ты, какой-то жалкий найденыш неблагородного происхождения, ты, скотник, смеешь лишать меня этих сокровищ? — взъярился вдруг Гвидион. — Аровн сбежал, покинул свое королевство. Прайдери убит, армия его разбита. Ни у кого нет сил противостоять нам сейчас. Дай мне меч, скотник. Половина королевства у тебя в руках. Торжествуй и отдай меч, пока не поздно.
Гвидион протянул руку.
Тарен отскочил назад, глаза его были широко раскрыты от ужаса.
— Лорд Гвидион, это вовсе не дружеский совет. Это предательство…
И только сейчас, пристально взглянув на человека, которого уважал смолоду, он вдруг понял всю глубину коварства и хитрости.
В следующее мгновение Тарен вырвал Дирнвин из ножен и поднял пылающий клинок.
— Аровн! — выдохнул Тарен и опустил пламя клинка на голову оборотня.
Но прежде чем клинок достиг цели, фигура повелителя Земли Смерти внезапно затуманилась и исчезла.
Тень скользнула вдоль коридора и растаяла.
Спутники Тарена толпой ворвались в зал. Он заспешил к ним, выкрикивая предупреждения, что Аровн жив и исчез.
Глаза Ачрен горели ненавистью."
"— Убежал от тебя, скотник, но не от моей мести. Тайные ходы и убежища Аровна не тайна для меня. Я найду его, где бы он ни укрылся.
Не ожидая остальных, бросившихся за ней следом, Ачрен помчалась по извивающимся во тьме коридорам, минуя один зал за другим.
Она распахнула тяжелые, обитые железом створки дверей, на которых была выжжена, утоплена глубоко в дерево зловещая печать Земли Смерти. В дальнем конце длинного зала Тарен увидел сгорбленную, похожую на большого паука фигуру, спешащую к высокому, высеченному в форме черепа трону.
Это был Мэгг. Лицо Главного Управителя было призрачно-белым, губы дрожали, из угла рта тянулась длинная паутинка слюны, глаза выкатывались крупными белесыми шарами.
