Ни для одного смертного… о-о-о… в Придайне не стал бы я… о, не голова, а осиное гнездо!., только для тебя. И не кричи! Мои уши не выдержат этого!
Посох Доли, который упал на землю, казалось, сам поднялся и, постукивая по камням, двинулся в гору. И Тарен понял, что Доли вновь шагает вперед.
Так и шли они следом за шагающим посохом. А над этим посохом витали вздохи, ворчание и яростное фырканье невидимого карлика. Это было так необычно и забавно, что увлеченные путники не замечали ничего вокруг.
Первым увидел гвитантов Ффлевддур.
Вдали над неглубоким ущельем парили три черные тени.
— Что они нашли там? — насторожился бард. — Но что бы это ни было, надеюсь, мы не станем их следующей находкой?
Тарен протрубил в рог боевую тревогу и дал знак своему отряду укрыться среди валунов. Эйлонви, не обращая внимания на окрик Тарена, взобралась на ступенчатый уступ скалы и напряженно всматривалась в ту сторону, где вились гвитанты.
— Не очень уверена, но кажется, они загнали кого-то в ловушку, — сказала она. — Несчастное существо.
Долго ему продержаться не удастся.
Гурджи испуганно вжался в землю, словно стараясь превратиться в плоский камень.
— И Гурджи не удастся, если они заметят его, — запричитал он. — Его бедная, слабая голова будет исклевана и искровлена!
— Идемте! Идемте! — кричал Глю. Маленькое личико его сморщилось от страха. — Они заняты своей жертвой! Не останавливайтесь, не делайте этой глупости! Уйдем как можно дальше. О, если бы мне снова стать длинноногим великаном! Только бы вы меня и видели!
Гвитанты все сужали круги и начали медленно опускаться, высматривая свою жертву.
Внезапно на краю неба показалась черная туча. Она быстро неслась на гвитантов. От тучи отделилась черная точка, словно бы тянущая всю эту громаду на невидимой нити. И прежде, чем путники успели что-нибудь сообразить, туча рассыпалась на тысячи крылатых хлопьев. Вихрем закружились они над гвитантами и будто бы облепили их. Даже на таком расстоянии Тарен слышал яростные крики огромных птиц, взмывших ввысь навстречу крылатым хлопьям.
Ффлевддур вскарабкался на скалу и стал рядом с Эйлонви. Когда Тарен присоединился к ним, бард вскричал:
— Вороны! Клянусь Великим Белином, никогда не видел так много ворон разом!
Вороны громадными шершнями роились над мечущимися в небе гвитантами. Целая воронья армия! Не обращая внимания на смертоносные костяные клювы, кривые острые когти, бесчисленные стаи ворон долбили, клевали, теснили к земле хлещущих черными крыльями гвитантов.
