Дорога длинная и суровая…
Тарен открыто разглядывал этого наглого человека.
— Ты дал нам еду, питье и убежище, — спокойно сказал он, пытаясь найти выход из ловушки Дората. — Мы заплатим за это. Что же касается вашей защиты в пути, то мы не просили и не хотим этого.
— Но мои люди хотят, ждут и готовы проводить вас, — ответил Дорат. — Это ты нарушаешь сделку.
— Я не заключал никакой сделки с тобой, Дорат, — ответил Тарен.
Глаза Дората сузились.
— Разве нет? Э, брат, ты не держишь своего слова!
Секунду двое молча разглядывали друг друга.
Воины беспокойно зашевелились. По выражению лица Дората, Тарен так и не мог понять, серьезно ли тот готов драться. Если он пойдет на это, у Тарена и его спутников мало шансов уйти целыми и невредимыми. Наконец Тарен вымолвил:
— Что ты хочешь от нас?
Дорат усмехнулся."
"— Теперь ты говоришь мудро. Наше дельце уладить нетрудно. Мы скромные люди, лорд. Просим мало, гораздо меньше, чем должен нам ты. Ради нашей дружбы, Дорат будет великодушен. Что ты мне должен? — Глаза Дората обратились к поясу Тарена.
— Ты носишь прекрасный меч, — сказал он, — отныне он будет моим.
Рука Тарена сжала рукоять.
— Этого ты не получишь, — быстро ответил он. — Я предлагаю тебе сбрую наших лошадей, хотя даже это для нас большая потеря. Этот меч дал мне мой хозяин Даллбен. И это первый в моей взрослой жизни меч. Та, которую я люблю, прикрепила его к моему поясу своими руками. Нет, Дорат, не стану я совершать такой сделки.
Дорат откинул назад голову и расхохотался.
— Ты устраиваешь слишком много суеты вокруг куска железа.
Твоя любимая прикрепила его тебе на боку? Твой первый клинок! Это не прибавляет ему ценности в моих глазах. Просто я вижу прекрасное оружие. Я выбрасывал и лучше, чем это. Но по виду меч этот мне подходит. Отдай его мне, и расстанемся.
Лицо Дората расплылось в довольной улыбке, когда он протянул руку к поясу Тарена. Порыв внезапного гнева охватил юношу. Забыв об осторожности, он выхватил меч из ножен и отскочил на шаг.
— Поберегись, Дорат! — закричал Тарен.
— Хочешь взять мой меч? Это будет дорогая для тебя сделка! Как бы она не стоила тебе жизни!
— Стоит ли эта железяка жизни? — спокойно ответил Дорат. — Разве я дурак, чтобы рисковать жизнью за безделку? Да и ты, свинопас, думаю, не так глуп, чтобы спорить со мной.
Тарен молчал. Дорат усмехнулся.
— Что ж, — сказал он жестко, — хочешь испытать меня? И себя? Это легко сделать. Мое Братство против твоей компании, не так ли? — Тарен стоял недвижно, сжав губы.
