Впрочем, я никогда не видел и такого существа! Но что все-таки произошло?
— Если вы ничего не имеете против, — остановил Ффлевддур Тарена, приготовившегося начать рассказ, — я предлагаю покинуть это проклятое место немедленно. Ффлевддур Пламенный неустрашим, но есть в этом доме, даже разрушенном, что-то колдовское, что как-то… э-э-э… беспокоит меня.
— Постойте! — остановил их Тарен. — Драгоценный камень! Где он?
Доли, озадаченный, наблюдал, как все вдруг опустились на четвереньки и поползли, шаря по полу руками.
Но камня нигде не было. Тарен расстроился. Он во что бы то ни стало хотел найти амулет Ангарад. Когда он уж совсем отчаялся, над головой у него раздалось похожее на хриплый смех громкое карканье.
Карр, усевшаяся на дубовую балку под самым потолком, покачивалась и хлопала крыльями, очень довольная собой Драгоценный камень мерцал у нее в клюве.
— Эй, эй! — закричал встревоженный Ффлевддур. — Отдай его! Клянусь Великим Белином, ты, чего доброго, натворишь такое, что мы снова окажемся с лапами и хвостами!
После долгих упрашиваний и увещеваний, угроз и ласковых, льстивых словечек, на которые не поскупились бард и Тарен, ворона слетела с балки и уселась на плечо Тарена, уронив ему на ладонь камень.
— Теперь он в руках у мудрого, доброго хозяина! — воскликнул Гурджи, — Осторожный Гурджи боится мерцалок и превращалок, но не тогда, когда их держит добрый хозяин!
Доли внимательно разглядывал драгоценный камень.
— Значит, вот как Мордант хотел поработить нас! Мне надо было раньше догадаться.
Это взято из подземной сокровищницы Красивого Народа, — пояснил он, — Мы всегда почитали дом Ллира и дали камень принцессе Регате. Это был наш свадебный подарок. Она должна была передать его своей дочери. Но когда Ангарад исчезла, вместе с ней пропал и камень.
— А теперь он попал в мои руки, — подхватил Тарен. Он сложил ладонь лодочкой и, покачивая в ней камень, любовался игрой света в глубине кристалла. — Мордант превратил чудесное украшение в орудие зла.
Чему должен был он служить вначале? Не знаю. По правде говоря, он влечет и завораживает меня. И пугает. Его сила огромна… слишком огромна, чтобы его хранил обычный человек. Если бы я и мог узнать его тайну, то все равно не стал бы этого делать. — Он улыбнулся Гурджи. — Ты называешь меня мудрым? Да, я достаточно мудр, чтобы знать, что у меня никогда не достанет мудрости постичь тайну камня и суметь воспользоваться ею.
Вдруг лицо Тарена осветилось надеждой.
