Когда-то в детстве Тарен осмелился дотронуться до древнего, обтянутого кожей тяжелого тома, и теперь еще при виде книги пальцы его начинали ныть, словно помнили давнюю боль.
— Никогда не переставал удивляться, — с раздражением произнес Даллбен, захлопывая «Книгу Трех» и поднимая глаза на Тарена, — тому, как молодые, полные сил и гордые этой силой, все же любят взваливать груз своих сомнений и забот на стариков В то время как старые… — он махнул слабой костистой рукой, — Неважно, неважно… Надеюсь, дело, из-за которого ты меня беспокоишь стоит того.
Несмотря на, казалось бы, невнятное старческое ворчание, глаза Даллбена смотрели из-под нависших седых бровей молодо, остро и проницательно.
— Можешь не спрашивать, — продолжал Даллбен, — сам отвечу на твои вопросы. Успокойся, у принцесы Эйлонви все в порядке, и она не более несчастна, чем любая вертушка и хорошенькая сумасбродка, которой пришлось взять в руки иглу вместо игрушки или меча, который тоже служил ей для забавы. Тебя беспокоит что Карр еще не вернулась? Она по моему приказу понесла зелье в пещеру Глю, и теперь этот несчастный великан, который причинил тебе столько неприятностей на Моне, сможет вернуть свой прежний малый рост.
Но эта плутовка ворона любит погулять и не спешит возвращаться. Тебе это известно не хуже, чем мне. И самое последнее. У Помощника Сторожа Свиньи достаточно занятий, чтобы днем не болтаться без дела. Верно? Тогда что же привело тебя сюда?
— Один вопрос, на который ты мне так и не ответил, — храбро сказал Тарен, — Всему, что у меня есть, я обязан твоей доброте.
Ты дал мне дом, имя и относишься ко мне как к сыну. Но кто я на самом деле? Кто мои родители? Ты научил меня многому. Ты отвечал на все мои вопросы. Но это всегда таил от меня.
— Поскольку так было всегда, — хмуро спросил Даллбен, — почему это вдруг стало беспокоить тебя сейчас?
Тарен опустил голову и не ответил. Старый волшебник улыбнулся.
— Говори, мой мальчик. Если ты хочешь узнать правду, выложи прежде свою правду. За твоим вопросом видится мне тень некоей золотоволосой принцессы.
Разве это не так?
Лицо Тарена вспыхнуло.
— Да, это так, — еле слышно прошептал он, — Ты все понял, Даллбен, — Он поднял глаза и прямо глянул в лицо волшебника."
"— Когда Эйлонви вернется, я… я собирался просить ее выйти за меня замуж. Но я не могу этого сделать, пока не узнаю, кто я! Неизвестный найденыш со взятым взаймы именем не может просить руки принцессы. И я не успокоюсь, пока не узнаю своё происхождение.
