Вот почему для видимости я назначаю начальником отряда принца Руна. Я доверяю моего сына тебе и прошу проследить, чтобы с ним ничего не случилось. Кроме того, — король печально улыбнулся, — не позволяй ему делать из себя слишком большого дурня. Ему многое еще нужно узнать, и многому, возможно, он сумеет научиться у тебя. Когда-нибудь ему суждено будет стать королем Моны, и я надеюсь, что он будет править честно и мудро с Эйлонви, его королевой.
— Эйлонви? — вскричал Тарен — С Руном, ее мужем?
— Да, — просто сказал король Руддлум, — мы хотим, чтобы они поженились, когда принцесса достигнет совершеннолетия.
— А принцесса Эйлонви, — прошептал Тарен, — она об этом знает?
— Нет еще. Этого не знает и мой сын, — ответил король Руддлум. — Эйлонви должна привыкнуть к Моне и к нашим обычаям. Но уверен, что все завершится счастливо. В конце концов, она принцесса, а Рун королевской крови.
Тарен склонил голову. Комок застрял у него в горле и не давал говорить.
— Ну, что ты скажешь, Тарен из Каер Даллбен? — спросил король Руддлум.
— Ты даешь мне свое слово?
Снаружи до Тарена донеслись клики воинов и голос Ффлевддура, выкликающего его имя. Но звуки эти будто долетали до него сквозь зыбкую пелену тумана, застилавшего глаза и уши. Он продолжал молчать, голова его была опущена на грудь.
— Сейчас я говорю не как сеньор со своим вассалом, — добавил король Руддлум, — я говорю как отец, любящий своего сына. — Он замолчал, пристально глядя на Тарена.
Наконец Тарен поднял голову и встретился взглядом с королем.
— Я дам вам эту клятву, — медленно выговорил он — С вашим сыном ничего дурного не случится, если это будет в моих силах. — Тарен положил руку на свой меч. — Я ручаюсь своей жизнью, что исполню клятву.
— Отправляйся, Тарен. С тобой моя благосклонность и благодарность, — произнес король Руддлум. — Помоги нам вернуть принцессу Эйлонви живой и невредимой.
Бард и Гурджи уже сидели верхом, когда Тарен показался из конюшни. С тяжелым сердцем он подошел к друзьям и вскочил в седло.
Карр тут же взлетела ему на плечо. Принц Рун, которому наконец удалось усмирить свою кобылку и заставить ее стоять на месте, выкрикивал какие-то немыслимые команды и с сияющим лицом оглядывал построенное войско.
Поисковые отряды один за другим выехали за ворота замка. Тарен снял с плеча Карр.
— Ты можешь отыскать её? Ищи, ищи, моя верная подружка, — прошептал он.
Ворона поглядела на него своими умными круглыми глазами. Тарен взмахнул рукой.
