Из рассказов соседей по столу Ормонд уже знал, что все нововведения – это результат кипучей деятельности новой управляющей.
Диана оказалась очень необычной женщиной. И отставному капитану хотелось сблизиться с ней.
***
В тот день Диана договорилась с Ормондом, что они встретятся в ближайшее время и обсудят план работ. Вывеска нужна однозначно, а еще двухъярусные кровати и другая мебель для гостиницы.
– Скажите, я могу прийти за вами и проводить? – спросил он, поднимаясь из-за стола.
– Зачем? – искренне удивилась девушка.
– Я вполне могу дойти и сама, а с вашей ногой…
– Не беспокойтесь о моей ноге, – Ормонд грустно улыбнулся. – Все не так плохо, как выглядит.
Диана проследила, как он опирается на трость, и не поверила. Но возражать не стала. Похоже, этот мужчина тяжело переживает свое физическое увечье. Ей захотелось его подбодрить.
– Что ж, тогда буду не против, если вы зайдете за мной, – улыбнулась она. – Признаюсь, у меня еще не было времени изучить городок.
– А если я вас приглашу на прогулку?
Вопрос был таким неожиданным, что Диана слегка растерялась.
Ей не хотелось обижать отказом хорошего человека, но и давать ему ложные надежды она тоже не собиралась. Это в ее мире совместная прогулка или свидание совсем ничего не значили. А здесь – это она уже хорошо уяснила – любой взгляд, любой жест мог расцениваться как аванс и намек на чувства.
– Извините, – сказала Диана как можно мягче, – но у меня нет времени на отношения, и к тому же я замужем.
Он покосился на ее левое запястье, прикрытое краем длинного рукава.
– Брачной вязи там нет, не ищите, – она проследила за его взглядом. – Я замужем по другим законам, не вашим, но все равно замужем.
– Я не претендовал, – тихо улыбнулся Ормонд. – Но вы удивительная женщина. Буду счастлив познакомиться с вами поближе.
– Вы тоже мне нравитесь, господин ле Блесс.
– Ормонд. Называйте меня просто Ормонд.
– Ох, мне так неудобно, – смутилась она. – Вы же старше!
Его лицо помрачнело.
– Я выгляжу старой развалиной, – губы дернулись в горькой усмешке.
– Нет-нет, что вы! – Диана мысленно обругала себя. – Вы очень хорошо выглядите для своих лет.
– Не надо, милая Диана, я знаю, как выгляжу. Но не беспокойтесь, в моем интересе к вам нет ничего предосудительного или возмутительного. На самом деле я давно не встречал такого открытого, деятельного и интересного человека, как вы.
Диана почувствовала, как щеки заливает румянец. В этом мире ее еще никто не хвалил.
