Стоит, напряжённый, как струна. Я со Спринтом и хищницей тоже захожу. За спиной Белогривый зевает, а Змейка уже садится на скамейку.
И тут, как всегда вовремя, с хрипом и топотом подскакивают огромоны — отряд солдат, морды злые, оружие в руках, сапоги гремят. Обступают полукругом наш домик, но внутрь не суются.
— Отдай генерала! Живо! — кричит один. — Иначе мы тебя четвертуем, грёбаный друид! Выходи! У тебя пять минут на раздумья!
Я даже не оборачиваюсь. Просто смотрю генералу в глаза.
— На вашу войну с лордами Примолодьем мне плевать.
Хоть взорвите друг друга. Но вот если вы полезете мешать возрождению Молодильного Сада — это уже моё поле работы. Я обещал Багровому поработать годик над Садом и не могу позволить вам мешать.
Генерал тяжело дышит, как после забега.
— Да что ты несёшь, Филинов! Какое мне дело до твоих хотелок!
Я продолжаю, холодно:
— Разборки с вами мне не интересны. Единственное, чего я требую — держитесь от меня подальше. В противном случае… — я пожимаю плечами. — … мне придётся сделать вам и вашим солдатам очень больно.
Генерал хмыкает, скрещивая на груди закованные в сталь руки:
— Да что ты мне сказки рассказываешь! Ты окружён и не в том положении, чтобы мне что-то диктовать. Думаешь, я у тебя в заложниках? Ха! Я — Мастер металла!
Эх, какие же все упрямые. Змейка красноречиво поглядывает на меня и водит когтем по шее, но я ещё раз пытаюсь достучаться до генерала:
— А какой вообще смысл вам губить Молодильный Сад?
— Большого практичного смысла нет, — признаётся Гризл.
— Но Сад — центр Примолодья, и я его точно уничтожу! А ты мне не помешаешь! Сдавайся, человек!
— А как насчёт пари: я возьму любой ваш замок, и тогда вы отстанете от Молодильного Сада?
— Какой ещё замок? — смеётся Гризл, намекая, что я окружён и должен пощады просить на коленях, а не грозиться великими захватами.
— Любой, — на полном серьёзе отвечаю. — Да хоть Сторожевую Западную Крепость, что вы на днях отжали у дроу.
Из шлема доносится ржач с насмешкой:
— Ты не сможешь взять её даже за годы, мальчик.
— А я даю себе полчаса.
Он обрывает смех в растерянности, но я уже смотрю на Змейку.
— Хватай его!
— Что⁈ — не успевает генерал даже вздрогнуть.
И в тот же миг его доспехи исчезают — с треском и звоном, испаряются в воздухе, как будто их и не было. Он остаётся в одном камзоле, ошарашенно озираясь:
— Что… что это… Как это вообще?!.
Я показываю пальцем на его мохнатом запястье. Там блестит металлический капкан, светящийся псионкой.
