— Что вы, какие заботы, — улыбнулся Стрельцов, глядя, как девочка обследует коготь всеми доступными ей способами — в том числе и пробуя на зуб. — Малышка очаровательна. Вся в мать.
— Папина дочка. — Княгиня на мгновение прижалась щекой к детской макушке. Переглянулась с мужем, и при виде этого короткого обмена взглядами мне стало стыдно за свою давешнюю ревность.
— Вы добыли медведя? — переспросил князь. — Насколько я помню, вы не любитель охоты.
— Так вышло, — пожал плечами исправник.
И снова его короткий рассказ прозвучал так, будто не было ничего особенного в том, чтобы рвануть посреди ночи защищать чужие ульи или убить несущегося на тебя со скоростью лошади зверя одним магическим ударом точно в глаз.
И, разумеется, ни слова не было сказано про намазанные медом камни.
— Вот уж не думала, что пчеловодство — настолько опасное занятие! — воскликнула Анастасия.
Князь покачал головой.
— Ваша кузина все еще считает, будто деревенская жизнь скучна?
— О нет. Благодаря Глафире Андреевне Варенька обнаружила, что деревенская жизнь полна увлекательнейших забот.
Да и мне скучать не приходится.
— В самом деле? — вмешалась Софья Александровна, до сих пор сверлившая меня неодобрительным взглядом. — И что же держит столь занятого человека в нашей глуши?"
"— Работа, — развел руками исправник.
— Разве убийца несчастной Агриппины Тимофеевны не очевиден?
Еще один колючий взгляд в мою сторону. Интересно… Очень интересно. Сестра князя не одобряет «падшую» девицу или готовит почву, чтобы оправдать свое стадо на моей земле? Если второе — можно попытаться договориться.
Если первое — все куда хуже. Пусть и непохоже, будто Северские прислушиваются к мнению старшей родственницы, но капля камень точит.
— Не думаю, что Кирилл Александрович позволил бы убийце ходить на свободе, — чуть жестче, чем следовало бы, ответил князь. — Его честность и беспристрастность известна далеко за пределами уезда.
Софья поджала губы с видом «хотелось бы верить». Стрельцов поднялся и коротко поклонился.
— Благодарю вас, ваше сиятельство.
Он снова опустился в кресло, прямой и строгий.
— Убийца действительно не найден. Но моя обязанность не только раскрыть убийство, но и следить за порядком в уезде. И, к стыду своему, должен признать: живя в Больших Комарах, я полагался на добрососедские отношения наших дворян и недостаточно внимания уделял тому, что творится в окрестных поместьях.
Я тоже подобралась, поняв, к чему он ведет. Софья выпрямилась так, будто проглотила черенок от лопаты.
