— Видите, как сильно они отличаются?
В толпе раздались нервные смешки. Напряжение начало спадать — люди видели, что их «пророк» обычный трус.
— Предлагаю проверить вашу веру, — я сделал последний шаг. — Через десять минут вы возглавите вылазку против Бездушных. Без магического оружия, без защитных амулетов. Только крест и молитва. Покажите чудо — и я первый признаю вашу правоту.
Варфоломей нервно облизнул губы, явно не горя желанием принимать такое щедрое предложение.
— Или второй вариант, — добавил я. — Прямо сейчас поклянитесь на Библии, что ваши слова продиктованы только заботой о людях, а не личными мотивами.
Отец Макарий, у вас же найдётся Святое Писание?
— Конечно, — пробасил великан, доставая небольшую походную книгу.
Это была ловушка, и Честнов попался. Он охотно потянулся к Библии, которую протянул отец Макарий, — видимо, решил, что солгать проще, чем идти на Бездушных."
"Но когда его пальцы коснулись кожаного переплёта, я активировал Императорскую волю на полную мощность:
— Хватит лжи, — мой голос прогремел с такой силой, что ближайшие зрители попятились.
— Говори правду!
Аура власти обрушилась на Варфоломея подобно горному обвалу. Его глаза расширились, тело задрожало.
— Кто ты на самом деле такой? Какова твоя истинная цель?
Под давлением моей воли проповедник сломался. Слова полились из него потоком:
— Иннокентий Дурносвистов, так меня зовут, — выдавил он, борясь с каждым словом. — Я… я не окончил семинарию! После… устроился служкой в храм под новым именем, но и там… попытался ограбить ризницу.
Меня выгнали… — он задыхался, пытаясь сопротивляться, но Императорская воля была неумолима. — Здесь я увидел шанс! Власть над людьми… Они слушают меня, верят! Я могу стать кем-то важным!
Толпа ахнула. Кто-то из бывших последователей Варфоломея выругался.
— Зачем пришёл сюда? — продолжал я давить.
— Бежал от Гона… Внутрь города не пустили… Захотел… захотел власти, — слёзы текли по лицу проповедника. — Эти дураки… так легко верят… Я бы стал их духовным лидером… они бы кормили меня, слушались…
— Почему именно маги? — надавил я.
— Почему ты пытаешься выставить виноватыми их?
И тут произошло странное. Варфоломей замер, его глаза остекленели. Он открывал и закрывал рот, как рыба на берегу, но не мог произнести ни слова. По его лицу пробежала судорога, сменившись искренним замешательством:
— Я… не знаю. Это казалось правильным… логичным… Маги всегда виноваты, разве не так? Они…
Он осёкся, схватившись за голову. Что-то было не так.
