Под скалой раскинулось Алтарное во всей своей белой красе… Узкие улочки, белые плоские крыши, зелёные скосы навесов, три торговых площади — и поднимающийся дым от костров и жаровен.
Местами были видны линии первичных укреплений. Каждая группа или коалиция в городе старалась обнести свою территорию подобием стены. Как и группы во внешнем городе. Как и моя группа.
За городскими укреплениями открывался прекрасный вид. На окрестные степные просторы, по которым прокатывался ветер, пуская волны в сухой жёлтой траве.
На востоке и на западе равнины переходили в холмы, поросшие кустарниками и небольшими рощами.
Но я вообще-то смотрел туда не для того, чтобы видами любоваться…
Всюду, куда ни кинь взгляд, были видны хищники. Большинство из них спали. Они вообще спали как коты, мне кажется — или даже больше. У меня не было времени внимательно понаблюдать за какой-то одной стаей. Но казалось, что некоторые из них дрыхнут уже целые сутки.
Там, где раньше ходили гигантские животные и мелькали стада рогатых зверей, похожих на антилоп-гну, теперь виднелись только трупы, хищники и падальщики.
Страшная Пуща, видневшаяся вдалеке, и вовсе будто вымерла.
Город оказался крепко-накрепко в осаде. А все окрестности были разорены.
Крупная дичь, которая стала нам доступна после появления огнестрела, теперь откочевала на северо-восток. На те самые равнины, напоминавшие саванну, о которых рассказывал Хир-Си.
Но самое неприятное заключалось в том, что сейчас, когда хищники собрались выяснять отношения друг с другом, любой человек мог дойти до нашей реки, текущей с гор…
— Он нам нужен, — негромко сказал Кукушкин.
— Он, его помощник… Они мне оба нужны.
— Что-то я чувствую себя брошенным… — заметил Витя. — Мы тебе, Иваныч, больше не нужны?
— Вы нужны и мне, и городу! — сжав губы, отрезал Иваныч. — Но мне, знаешь ли, и о себе нельзя забывать! И о мудаках в моей группе…
— Хочешь усилить свои позиции? Двумя новенькими? — догадался я.
"
"— Ну а почему нет? Предать эти двое меня не смогут… Они будут полностью зависимы от меня, — Кукушкин пожал плечами. — Служить будут не за страх, а за положение. И за возможность спокойно жить. Убивать они умеют. А значит, и деликатные поручения могут выполнить. Ладно… Нужно привести этого Пресню. Вано, сходишь?
— Да не вопрос… Приведу, конечно! — согласился я.
— А ты, Вить, обеспечь Пустырнику охрану, — наморщив лоб, попросил Кукушкин.
