Она совсем растерялась, когда Джо взял ее руку и, как в старомодных фильмах, поцеловал запястье с дешевым браслетом из сувенирной лавочки. Именно Джо вбил ей в голову мысль, что единственный путь к нормальной жизни – это прилежная учеба и поступление в колледж, а потом в университет.
Шестнадцатилетняя Тесса ушла из дома в день, когда очередной папа попытался затащить ее в спальню. Это был маленький редкозубый китаец с козлиной бороденкой, заплетенной в косичку. На кончик бороды он привязывал колокольчик, распространявший по дому надсадное треньканье.
С китайцем удалось справиться при помощи сковородки, а пока он обалдело ловил ртом воздух, Тесса успела схватить кухонные ножницы и отправить косичку с колокольчиком в мусорный бак.
Дальше была работа в дешевой забегаловке, где официантки носили идиотские костюмы зайчиков с белым хвостиком на шортиках и длинными ушами, прикрепленными к обручу для волос.
– Ты слишком хороша для этого заведения, моя сладкая, – как-то раз сказала ей неопрятная, долговязая девица, которая забрела сюда явно в поисках приключений.
Тесса и сама это знала.
Несмотря на дешевую хлопковую кофту, в ушах девицы искрами посверкивали настоящие бриллианты. Тесса не могла отвести от них взгляд.
– Нравится? – девица качнула головой, так что серьги тяжело закачались в мочках.
– Нравится, – честно призналась Тесса, ставя на стол тарелку с баварскими колбасками и кружку пива.
Высокая пена выплеснулась на стол. Баварские колбаски повар делал паршиво, но пиво было отменное.
Жмурясь от удовольствия, девица выдула сразу половину кружки, отдышалась и сказала:
– Если захочешь сменить работу, приходи на Ньюберри-стрит в антикварный магазин «Серая сова», мне как раз нужна помощница, – она прогулялась взглядом по фигуре Тессы и уточнила: – Девушка со свежим лицом."
"Нельзя сказать, чтобы Тесса с восторгом ухватилась за предложение Стеллы Робинсон. Стелла честно предупредила, что зарплата будет маленькая, а работы много. Прежде чем решиться на перемены, Тесса сбегала по указанному адресу и посидела в фастфуде на другой стороне улицы, наблюдая за посетителями магазина.
Две пожилые дамы вынесли из магазинчика что-то наподобие запакованного зеркала, толстяк в бейсболке и молодая пара, которая беспрерывно целовалась, ушли с пустыми руками. Итого, пять человек в час. Тесса фыркнула: в их пиццерии столько приходилось на пять минут. За раздумьями незаметно был сьеден пакет картофеля фри, пережаренного до хруста.
