– В миссии меня заверили, что район Уамбо совершенно безопасен и дорога легкая даже для женщины в положении, – предлагая ехать вместе, Этьен ласково положил руки на Варин круглый животик, чтобы ладонями почувствовать слабые толчки малыша. – Ты же знаешь, я не хочу расставаться с вами ни на минуту.
Когда Этьен так говорил, Варварино сердце обливалось нежностью.
Конечно, она согласилась, и теперь сидела в тряском джипе, пытаясь удобнее пристроить ноющую спину. Впереди предстоял долгий день, полный встреч, слез, криков о помощи и тщательных записей о том, в чем люди нуждаются наиболее остро.
В какой-то мере работа наблюдателей была профанацией, потому что и без всякой инспекции было ясно, что лагеря задыхаются без врачей, медикаментов, палаток, питания, средств гигиены, а главное – без надежной защиты.
В близлежащие лагеря беженцев наблюдателям приходилось ездить часто, но этот был отдаленный.
Вздыбленная ливнями красная земля качалась перед глазами стоячей волной. Сквозь красную пыль клочками проглядывало красное солнце, летящее среди черных облаков.
Машина въехала на пригорок, и вдали замаячил редкий саванный лес. Когда между пальм показались брезентовые тенты, шофер джипа – анголец Пабло – радостно возвестил:
– Конец пути, сеньора Барбара!
Пабло вообще был жизнерадостным, с очень яркой белозубой улыбкой и вьющимися волосами. Он первый заметил в небе гудящую точку юаровского штурмовика «Импала» (потом Варвара научилась различать марку самолетов) и крикнул:
– Скорее, в укрытие! Авиа!
В первый момент Варвара не поняла суть происходящего.
Она увидела, как, высоко подпрыгнув, метнулся прочь Этьен. Он бежал как заяц, петляя из стороны в сторону.
– Сеньора, сеньора, опасность, – надрывая голос, Пабло вытаскивал ее из кузова джипа, а ее руки и ноги словно окостенели.
Этьен бросился в кусты одновременно с короткими и резкими звуками разрыва снарядов. Тут же взорвались две ракеты и снова зачастили взрывы снарядов."
"Пинками гоня Варвару вперед, Пабло толкнул ее в глубокую яму.
Обдирая колени, она сползла вниз и почти сразу сверху посыпались голые черные дети, похожие на тощих паучков.
Она ловила их одного за другим, а потом, раскинув руки, прикрыла своим телом. Сердце колотилось как сумасшедшее.
Едва самолетный гул стих, со стороны лагеря посыпались автоматные очереди. Варвара теснее прижала к себе малышей – их было шестеро – и горячо зашептала молитву. Это было ее единственное оружие.
