Стоял март – самый жаркий месяц года в Анголе, и в крошечном отсеке железного ангара палило, как в банке консервов на газовой горелке.
– О вас, госпожа Никольская, среди местного населения легенды ходят.
– О вас тоже, – ответила Варвара.
Ладынин искренне удивился:
– И что же эти клоуны болтают обо мне?
– Что вы все можете.
Она подумала, что он совсем не похож на всемогущего, этот усталый человек с изжеванным малярией лицом и мешками под глазами.
– Занятно.
Извинившись, Сергей Дмитриевич вышел и скоро вернулся с двумя чашками кофе.
Одну он без церемоний сунул Варваре в руки:
– Выпейте, а то хотите – свожу вас в столовую пообедать.
С наслаждением вдохнув кофейный запах, Варвара сделала большой глоток, от которого прояснилось в голове и перед глазами перестали плавать золотые мошки.
– Спасибо, есть не хочется. Честно признаться, я едва держусь на ногах. Третьи сутки в дороге.
– Откуда вы добирались?
– Из провинции Уилла.
Он присвистнул:
– Ничего себе! Знаю я эти места. Не раз бывал там.
Ладынин подождал, пока она выпьет кофе, а потом крепко пожал за локоть:
– Знаете что, Русская Варя, пойдемте-ка я вас устрою на отдых, а по дороге вы мне все расскажете.
* * *Ладынин шел по базе очень быстро, будто летел, едва касаясь ногами земли, утоптанной до состояния асфальта. Около морского контейнера он замедлил шаг и с гордостью сказал:
– Это наша баня, – распахнув дверь, он продемонстрировал деревянные стены, обшитые эвкалиптом, и груду эвкалиптовых веников на лежанке. – Хотите погреть косточки?
При сорока пяти градусах Цельсия в тени его вопрос звучал издевательски.
Но Варваре действительно смертельно захотелось лечь на полок, опустить вниз зудящие руки и хотя бы на пару минут забыть обо всем на свете.
Усилием воли она заставила себя не отвлекаться на посторонние мысли, но все же спросила:
– А где печка?
– О, в этом-то и весь секрет! – Сергей Дмитриевич прямо засветился от ее вопроса. – Вместо печки ребята приспособили двигатель от МиГ-19, который реактивной струей обогревает систему резервуара с водой и поддон с камнями.
Ну не Кулибины ли?
Он ждал ее похвалы с наивной детской жадностью.
Варвара сказала:
– Лихо.
– Как видите, выдал вам все военные тайны.
– Я ведь приехала к вам не в бане париться.
Ладынин обезоруживающе улыбнулся:
– Эх, Варвара Юрьевна, как завещала нам Баба Яга из русских сказок, гостя сначала надо накормить да в баньке выпарить, а потом уже кушать вместе с косточками.
Варвара поразилась, что он знает ее отчество.
